2013年伊始，北京于家务鹏程食品酿造厂生产的“福瑞祥”牌酱油被检出氨基酸态氮含量未达到标准。去年12月，北京云桥牌3个批次的酱油也因氨基酸态氮不合格被下架。氨基酸态氮是衡量酱油质量优劣的重要理化指标，也是消费者选购酱油的一个主要参考指标。氨基酸态氮含量越高，代表酱油质量越好，但挑选酱油只看氨基酸态氮就够了吗？
记者走访超市发现，除了氨基酸态氮，不少酱油产品打着“有机”、“减盐”、“不含防腐剂”等概念，并由此拉开了数倍的价格差。这些五花八门的酱油在增加消费选择区间的同时，也让消费者迷惑，到底怎样才算一瓶好酱油呢？为此，我们请教了酱油酿造专家。
高盐稀发酵略好于低盐固态发酵酱油
首先，就酱油的酿造工艺，记者调查发现无外乎为两种——低盐固态发酵和高盐稀发酵。不同工艺酿造出来的酱油是否会有优劣差别？北京六必居食品有限公司科技信息部部长金志刚表示，这两种都是目前较为主流的酱油发酵工艺，其中，低盐固态发酵是更为传统的一种工艺，于上世纪60年代在我国发展起来。
“在当时物质供应紧缺的条件下，低盐固态发酵可通过增加发酵温度，加速酱油的生产，提高产量，后来就发展成我国特有的一种酱油生产工艺。”金志刚说，低盐固态发酵和高盐稀发酵的主要区别一在于原料，二在于生产工艺。“低盐固态发酵酱油的原料多为豆粕（脱脂大豆）、麸皮和小麦。高盐稀发酵一般就用大豆和面粉作为原料。生产工艺的差异主要是发酵过程中加水量和发酵温度的差异。低盐固态发酵和高盐稀发酵都需要在酱胚中加盐水，但前者所加盐水的比例相对小一点；低盐固态发酵温度一般高于高盐稀发酵温度。”
金志刚说，其实这两种工艺很难以孰优孰劣来简单衡量，“一般来说，高盐稀发酵的酱油品质会好一点，但低盐固态发酵工艺也有其优点，第一，它的生产成本低，在使用相同设备的情况下，它的产量会比高盐稀发酵多一倍。发酵周期上，低盐固态基本就在一个月左右，高盐稀发酵最短也要30天，最长可能到一年。但从发展趋势来看，应该说高盐稀发酵的前景更好。”
超高氨基酸态氮可能系添加
作为衡量酱油的一个重要理化指标，氨基酸态氮含量的高低往往决定了酱油品质的高低。我们说一瓶酱油鲜不鲜，有没有香味，根本上取决于氨基酸态氮的含量。
以氨基酸态氮含量来看，低盐固态发酵和高盐稀发酵没有本质上的差异，“因为它们的机理都是利用大豆蛋白分解成氨基酸这样一个过程。但生产工艺不同所引起的发酵温度的差别，可能会使氨基酸的种类有所区别，进而影响酱油香气成分的产生。一般情况下，高盐稀发酵的酱油，酯香气比较浓郁。酯类主要由醇和酸合成，简单而言，我们闻到的肉香和水果的香味基本上都是由酯香气引起的，而低盐固态发酵酱油由于发酵温度比较高，所以相对来说，酱香气会更浓郁一点。”
记者查看了超市中10个品牌的15种酱油产品，发现它们的氨基酸态氮含量多在0.4g/100ml至1.0g/100ml之间，极少数酱油达到1.2g/100m至1.3g/100ml。
我国对酱油中氨基酸态氮含量有明确规定，最低不得低于0.4g/100ml，此类酱油被定为三级，特级为最高，要求氨基酸态氮含量应不少于0.8g/100ml，但特级以上并“无上限”。那么是不是氨基酸态氮含量越高的酱油就越好呢？
金志刚认为“这倒未必”。“除氨基酸态氮，酱油的体态（包括颜色深浅、黏稠度等）、香气等也都可以作为衡量酱油好坏的标准。体态没有统一的标准，酱油的种类不同，体态就会有差异。比如老抽酱油，要求体态要浓厚。但对于餐桌上直接用来蘸食的酱油，太浓稠的体态反而不好。所以体态是根据产品的需求或特点来定的。至于香气，一般情况下，应有典型的酱油发酵的香气，但香气是否越浓郁越好，也不一定。发酵产品本身的香气是有一定浓度的，超过这个浓度，实际上不可能产生。如果特别香，有可能是一些外来的东西带来的。”
■企业回应
高氨基酸态氮是企业专利发明
//单就氨基酸态氮而言，金志刚表示，看氨基酸态氮含量高低一要同一类产品之间相互比较，二是要注意含量一定要在一个适当范围内，这种情况下，氨基酸态氮越高，产品质量越好。“为什么强调在适当范围内？这是因为按国内现有的酱油发酵水平来看，氨基酸态氮发酵的最高水平是1.2g/100ml，超过这个数值，是纯发酵过程中无法产生的，可能需要其他途径来实现。”
记者注意到，超市中绝大部分酱油的添加剂中都包含谷氨酸钠，也就是味精。由于酱油在发酵过程中产生的氨基酸态氮浓度是有一定限定的，为了提升酱油的鲜味，企业会在酱油中添加谷氨酸钠。谷氨酸钠是一种被允许添加到酱油中的食品添加剂，我国《食品添加剂使用标准》（GB2760-2011）对添加量有限定。添加了谷氨酸钠的酱油，其氨基酸态氮含量数值会提高。
由此产生的疑问是，那些氨基酸态氮数值高出1.2g/100ml的酱油是不是添加出来的？记者注意到，在所有酱油当中，厨邦酱油的氨基酸态氮含量最高，包装标注不低于1.3g/100ml。记者随后联系了厨邦酱油生产商广东美味鲜调味食品有限公司。该公司负责人任先生发来一份《关于厨邦酱油中高氨基酸态氮含量的说明》，指出该公司曾与华南理工大学轻工与食品学院专家合作，研发出制备氨基酸态氮和全氮含量高的酱油的方法，并于2008年获得了相关专利，应用此专利技术，该公司可生产出氨基酸态氮含量在1.4-1.6g/100ml的酱油。随说明还附上了该公司的发明专利说明书。
