马步芳，甘肃省临夏州临夏县韩集镇阳洼山人，字子香，甘陕回变首领马海宴之孙，马麒之子，马步青是其兄长。

马步芳早年在西宁东关大清真寺当“满拉”，经名“呼赛尼”，入宁海军官训练团。

1917年结业后任宁海巡防军帮带（营副）（管带为其兄马步青）。

1921年任宁海边防第十五营管带（营长）。

1926年随父马麒投西北军。

1928年后，任副旅长、旅长、师长。中原大战前后，马麒、马步芳一面暗中活动，大肆扩军；一面积极搜集蒋介石与冯玉祥、阎锡山双方的情报，两面下注。交战初期，马麒派马步芳率骑兵一旅随冯军进军陕西，并以“前防接济费”名义向冯每月勒索“军饷”五万元。

1930年9月东北军入关，冯、阎失利，马麒父子立即拥蒋反冯。马步芳以在西宁组成的青海暂编第一师为资本，布置对国民军余部的进攻；又征得蒋介石方面同意，参加追剿马仲英部的战斗。先以所属第九混成旅第一团由西宁开凉州（今武威）。

1931年又亲率部众，自西宁经门源、

西北诸马的先人，起先趁太平天国内乱，在西北事，史称陕甘回变。后被左宗棠镇压，投归顺清政府，参与压“回乱”，加官晋爵而发家的，他们先后依附和效忠清政府、北洋军阀和蒋介石等历代统治者。他们以“甘、河、回、马”（即甘肃人、河州人-今甘肃省临夏人，解放前临夏称河州、回族、马姓）这四条为用人标准，核心权力采取父死子继，兄终弟及的封建继承方式，经数十年的发展，逐渐成为左右西北局势的军阀武装。

北平军分会代委员长何应钦，于1933年6月发表孙殿英为“青海西区屯垦督办”，发给10万元开拔费，令其到“青海西部柴达木地区”去屯垦。为此，南京政府行政院还特意通过了《青海西区屯垦督办公署组织条例草案》。孙殿英欣然率部前往。

孙殿英率6万人的军队西进青海的消息，使青海军阀马麟、马步芳叔侄受到极大震动。马麟正任青海省主席，与其侄新编第9师师长马步芳、新编骑兵第2师师长马步青盘踞青海及甘肃河西走廊，人称“青马”。马鸿逵正任宁夏省主席兼第15路军总指挥，与其堂兄第35师师长马鸿宾据有宁夏，人称“宁马”。而孙殿英进军西北，宁夏首当其冲，宁夏省主席马鸿逵由于还派孙殿英使用“假途灭虢”之计，也于此时发出拒绝假道宁夏、抗议孙殿英部西进的通电。

“宁马”和“青马”之间，青马内部马麟与马步芳叔侄之间，马步芳与马步青兄弟之间也常常争权夺利，但此时大敌当前，不得不暂弃前嫌，共同对敌。蒋介石见甘、宁、青三省军政大员一致反

马步芳阴沉持重，极富心计。在二十多年的政治军事生涯中，无论是操控内部还是周旋中央政府，他处事果决，思虑周密，诸事分寸把握有度，拿捏得当，同时各种手段无所不用其极。内，顺我者昌逆我者亡，踢开叔父兄长，独揽青马军政大权，恩威并重统驭宗亲部属；外，授封疆大吏，以甘、青为根据地，浸染新疆西藏，征伐藏区，追堵红军。他做的每件事都可为自身和其“团体”攫取最大利益。

马步芳是个政客，虽自幼就混迹于行伍，但军事指挥上没什么建树，他只参与战略决策，除了征讨藏区因离得近管管筹划外，其他很少具体介入战役战斗指挥，也很少上前线。这一点和他的父亲马麒不同，马麒喜欢“亲征”。打西路军马步芳请出老将马元海挂帅，解放战争陇东战事中则干脆把军队交给儿子指挥。但他决不是不过问，对前线战事，他通过现代通讯工具时时了解情况并督导。

50年代末，台湾当局想乘国际反共反华、社会主义阵营出现矛盾和青海藏区、甘南地区发生过一些民族纠纷和冲突的

随着国民党在各个战场军事上的失败，西北的局势亦岌岌可危，此时，三马亦开始了分化。马鸿宾于1948年7月出任西北军政长官公署副长官后，国民革命军第81军军长职务由其子马敦靖接任。1949年初，蒋介石想以第八十一军和甘肃白海风的骑兵师合编为固海兵团，以马敦靖为司令，希望马鸿宾部配合马鸿逵、马步芳部抵抗人民解放军解放大西北。对蒋介石的命令，马鸿宾不能不执行，但是，此时，马鸿宾已愈来愈感到前途无望，他约束部队，静观局势发展再作出抉择。

1949年4月，张治中作为国民政府方面和谈首席代表到北平与中共谈判，遗下西北军政长官一职，成了马鸿逵与马步芳争夺的目标。西北军政长官一职，在二马的眼中，就如同“西北王”，是他们梦寐以求的宝座，虽然在蒋家王朝分崩离析之际，二马仍不放过这一机会。当时，甘肃省主席郭寄峤以副长官名义暂时兼代理军政长官职务。马鸿逵认为，要想获得西北军政长官之职，必须要到兰州活动，同时，要想办法挤

马步芳公馆始建于1942年6月（民国31年），耗资3000万大洋，次年6月建成，为马步芳私邸，取名为“馨庐”。国民政府主席林森题写“馨庐”二字现仍镶砌在大门上部，“馨庐”取意是按唐代诗人刘禹锡《陋室铭》中的词句“惟吾德馨”中的“馨”，“馨”字下是香，暗合马家父子的名号“子香、少香”，“庐”取《陋室铭》中“诸葛武侯庐”的“庐”。在马公馆里许多建筑的墙面镶有玉石，故人们亦称为“玉石公馆”。公馆由多个院落和不同形式的房舍以及花园组成，各个院落的房舍布置有序，结构严谨。构成了统一和谐的整体。位于公馆南端的后花园栽种了名贵的花卉和树木，还有亭榭，著名的“晓泉”也在其内。

“马步芳公馆”是青海省保存最为完整的民国时的建筑，也是全国唯一一座选用玉石建造的官邸，具有较高的历史文物价值和浓郁的地方民族文化特色，1986年被省政府确定为省级重点文物保护单位。“公馆”保留下来的院落占地近3万平方米，建筑面积6800