沙元炳（1864年-1927年），字健庵，生于如皋一个世代书香仕宦之家。

1891年乡试中举。1892年会试取为贡士，1894年殿试取进士。深得帝师翁同龢的赏识，经翁推荐，入庶馆深造，授翰林院编修。

正当他准备一展抱负时，发生了震惊全国的“戊戌政变”。他以双亲年高为由，辞官回乡，改书斋“四印堂”为“志颐堂”。

光绪三十年（1904），沙元炳被推为如皋县商务分会会长。

1911年武昌首义，如皋积极响应，沙元炳立即出资3万银元购买武器，招募新军，维持地方治安，被公推为如皋县第一任民政长。

1913年沙元炳当选为江苏省参议会议长。不久沙元炳以“自审病躯万万不足以任事”为由辞职，他认为“天下之患，莫大于任事者仅居其名而无事事之实”，而“议会者，固吾江南北六十县之人所托以表示其意思者也；议长者，又国会百数十君所认为首事者也”，他不愿因为自己耽误了大事，托病辞归。

1914年沙元炳任县水利会会长、清丈局局长。

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他认为救国必须振兴教育，培养具有“事事之实”的专门人才。为此，他决心从兴办师范学堂入手，首先解决师资问题。其时适逢清廷废举、兴学校。他同张藩等筹划创办如皋师范学堂，还邀请张謇等到如皋商讨有关事宜。经他四处奔走，延聘教师，筹措经费，勘探校址，规划校舍，1902年9月，如皋师范学堂正式开学授课。如皋师范学堂是全国公立师范学堂中最早创办的一所。此后他还创办了如皋师范学堂附属高等小学、如皋私立乙种商业学校等。

光绪二十六年，清帝国已风雨飘摇。浩淼的长江出海口北岸“如皋公立简易师范学堂”横空出世。这就是以“启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”为宗旨创办的全国第一所地方公办的现代中等师范学校，这也是沙元炳一生的经典之作。

为了这个师范学堂，沙元炳不仅亲自赴南通登门请教张謇，还把张謇请到如皋来现场指导。勘定校址，筹措经费，规划校舍，延聘教席。他自己先拿出5000银元解决燃眉之急，从福建、直隶、浙江、安徽

他致力于兴办实业，造福桑梓。作为一名维新派，主张“启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”。

沙元炳与南通张謇同科，而且意气相投。时值戊戌政变，国事日非，二人都无意仕途，张謇因守孝在家，创办学校和实业；沙元炳亦辞官归里，致力教育和实业。二人不仅是同道好友，也是亲密战友，南北呼应，并驾齐驱，造福江海大地。

在“实业救国”思潮的影响下，他追随张謇创办实业。他向南通的大生纱厂、广生油厂、新生面粉厂、资生铁厂投资；还向上海的长江大达轮船公司、通扬内河轮船公司以及沿海各垦牧公司投资。在如皋，他于1895年集资创办广丰腌腊制腿公司，聘请兰溪师傅来如皋主持腌腊加工，宣统二年（1910）“南洋劝业会”，如皋广丰火腿获“优异荣誉奖”；1914年美国旧金山“巴拿马太平洋世界博览会”如皋广丰火腿获“金奖”，今天如皋火腿与金华火腿、宣威火腿并称全国“三大名腿”，远销美洲，沙先生的贡献是不能忘记的。

1918年如皋第一个火

《如皋县志》是沙元炳对家乡如皋的又一巨大贡献。据文献记载，《如皋县志》问世于1464年（明天顺八年），历经明、清、民国，共11次大修。其中，明朝志5部、清朝志5部、民国志1部，而以1915年开始纂修的民国县志尤为详备。

1914年，沙元炳带头上书县长大人，在《请设志书局启》一文中，陈述了修志的重要性和紧迫性。沙元炳认为“县之有志，上以备国史之要删，下以系一邦之风教，而于国家变乱之后，政体改革之时，考献征文，关系尤亟”。沙元炳主纂《如皋县志》期间，召集士绅名流、知名学者，夜以继日地研究修志事宜，并拿出家藏明万历清乾隆诸志以及乡贤著述200余种用于修志。《如皋县志》倾注了沙元炳的全部心血。经过18年之久，历经战事变乱，主纂沙元炳终因积劳成疾，壮志未酬，于1926年2月18日含恨离世。

沙元炳去世后，金鉽、陈其嘉等人不负重托，在兵火战乱中不忘整理志稿，经多方筹款，《如皋县志》1-5卷终于在1939年分

“颐园”在如皋是一个亲切而温暖的名字。跨进如城北门广福路望月桥畔的“颐园”，眉宇俊朗、目光炯炯的沙元炳塑像迎面矗立，这里就是“沙家河塘”旧址，当年先生就在这里生活起居，周围一湾碧水似乎还流淌着沙家花园飘过来的悠悠花香。

沙元炳与张謇的出身不同，一个出自书香门第，一个起自田舍小户。但两个人经过各自的不懈努力，沿着科举的台阶不断攀登，同时金榜题名，一个进士及第，一个大魁天下。他们都进入了当时知识分子梦寐以求的翰林院，一个被授修撰，一个受任编修。光绪二十四年（1898），他们一起辞别朝堂，开始了共同合作的创业之路。

沙元炳，父亲沙宝臣（字瀛仙），母亲孙濂贞，博学多才，教子甚严。沙元炳自幼好学，手不释卷。光绪七年（1881）院试录为附生，光绪十七年（1891）乡试中举。沙元炳与张謇相识，是“执徐之岁，邂逅京师”。“执徐之岁”即为辰年，亦即光绪十八年（1892），他们都参加了这一年的会试，于是“邂逅京师”，结果沙元炳中式贡士，而张謇名落孙山“乃弃其试具”。

光绪二十年（1894），两人“再就公车，遂同庭试”，经殿试，沙元炳择为庶吉士，而张謇则成了状元，例授翰林院修撰。七月八日，沙元炳返乡；而张謇这个六品京官则卷入了帝后党