蔡锐霆（1883—1915），出生于江西省新昌县，中国近代民主革命家。祖父蔡荣桂为前清举人；父亲蔡牖民是晚清秀才，终生不仕，钻研医药，常免费为乡里百姓治病，仁德传世；母亲刘大慈，清道光十五年状元刘绎之孙女，教子有方，督学甚严。

蔡锐霆少年时期，母亲为其兄妹延聘文、武塾师。蔡锐霆天资聪颖，文武双全，且生性豪放刚烈，臂力过人，尤擅骑射，16岁时便能倒立马背，举枪射击鸟兽，十中八九，乡里称奇。

1902年蔡锐霆考入江西武备学堂。在校期间，和李烈钧交往密切，后与大哥蔡突灵一起同李烈钧义结金兰。1904年初，因反清言论激进，被学堂总办汪瑞闿开除。李烈钧等联名请留，汪瑞闿以不开除蔡锐霆就引咎辞职为要挟，蔡锐霆最后只得被迫离校。

蔡锐霆离开江西武备学堂后，转至武昌武备学堂学习体操和刀剑。同时，在家乡买马购枪，组织革命团体“我群社”，以打猎为名，经常聚集几百人在一起练武，上山试枪，吃饭时打钟集合。1904年4月，

通过南昌教案，蔡锐霆深恨满清政府的腐败无能，更坚定了推翻满清政权的决心，同年加入中国同盟会。1906年10月以孙中山先生领导的中国同盟会，抓住南昌教案后满清政府对外妥协激起民愤这一契机，决定组织湘、赣两省会党和新军在萍、浏、醴三地同时发动起义，史称萍浏醴起义。蔡锐霆闻知，首先在江西响应，立即组织“我群社”、“易知社”成员，并联络了一批洪江会会员参与萍浏醴起义。按起义总部署，起义军分兵三路各自进取长沙、南昌。第三路以宜春、万载为根据地，东出上高、高安，打下南昌，进取江南。蔡锐霆带领所组义军，开赴万载集结，参加第三路义军行动。农历10月25日，蔡锐霆率领第三路义军由宜春、万载出发，胜利拿下上高，占领了瑞州府城高安。

萍浏醴起义不幸失败后，满清政府立即实行清乡运动，四处搜捕、屠杀起义人员。蔡锐霆为了躲避满清政府的搜捕，更是为了寻求救国救民的真理，1907年与兄妹一道东渡日本，就读于日本陆军士官学校。

随着赣军实力的增强，袁世凯对江西的戒备日深。1913年1月15日，李烈钧向日本订购的七千余支枪械及一批子弹运抵九江，袁世凯获悉后密令九江镇守使戈克安扣留，并派军舰接管。1月27日，海军楚谦舰奉命提取枪械。蔡锐霆率百余人屯扎岸上，声言如改装运，即开炮攻击，双方剑拔弩张。蔡锐霆亲自率部下李明扬，两人轻舟单桨孤身直趋军舰。蔡锐霆身上捆绑炸药，用手枪指着楚谦舰舰长，以引爆炸药与兵舰同归于尽相胁，逼迫楚谦舰舰长离境返鄂，夺回军火。此事被军中传为神勇，蔡锐霆因之更得水兵官兵敬重。但此事使袁世凯对蔡锐霆恨之愈深，下令“重办蔡锐霆”。

1913年2月，袁世凯对处理江西问题亲笔写了四条密令：一、汪瑞闿到省长任；二、枪支不发；三、蔡锐霆、陈廷训重办；四、李烈钧下野。此令一出，不仅李烈钧难从，以蔡锐霆为首的反袁将领纷纷建议与袁公开决裂并以武力对抗。3月27日晚11时，蔡锐霆率兵二连袭占湖口炮台，正式到水军司令部湖口

讨袁失败后，袁世凯再次下令，悬赏十万大洋捉拿蔡锐霆。蔡锐霆兄妹和李烈钧等人，于1913年8月下旬被迫流亡日本。

流亡日本期间，蔡锐霆和大哥蔡复灵与林森、居正、陈其美等来往密切，积极协助孙中山组建中华革命党，筹划再次讨袁。

1914年7月8日，中华革命党在东京筑地精养轩举行成立大会，居正主持会议，孙中山当场入盟，宣誓就任总理，并发表演说，随后陈家鼐、蔡锐霆、田桐、熊尚文相继发表演说表示支持并向总理宣誓，大会结束时通过了《中华革命党总章》。

8月，孙中山改变在东北建立革命基地的方针，将目标转向江浙与广东，指定蔡锐霆兄弟在南京一带负责发动武装起义，与广东的邓仲元、浙江的夏之祺互为犄角。为便于统一指挥，孙中山又决定在上海设立总部，并派蒋介石和陆惠生前往筹办；同时，派遣三百多名中华革命党党员回国协助、筹备起事。

1914年底，蔡锐霆经孙中山指派，秘密回国，准备在长江中下游策动武装起义，发动第三次革命。蔡锐霆化装改扮，回到上海，住在上海法租界里，积极联络旧部，筹集经费，购买枪支弹药，准备组织武装起义，兴兵讨袁。由于出入频繁，不慎在街上被密探认出。这个密探原是湖口知县，后叛变投了袁世凯，认识蔡锐霆。他跟踪蔡锐霆进入寓所，假惺惺掏出一笔钱，说请蔡将军收下用作革命经费。蔡锐霆不知其已叛变，信以为真，不小心暴露了自己的身份。密探走后立即向袁世凯的爪牙报了风。一天，蔡锐霆因事外出，走到上海虹口，突然有人高喊：“捉拿山东响马（强盗）！”顿时，一伙被密探收买的地痦、流氓拥上来，将蔡锐霆绑架而去交与法租界巡捕房。孙中山得知此事后，便直接通过日本驻沪领事馆交涉，进行营救，未获成功。袁世凯也以十万大洋重贿买通英国驻沪副领事卓乃尔，向法租界引渡而得逞。蔡锐霆从此身陷囹圄，袁世凯使人百般诱降，遭到蔡锐霆痛斥。无奈，袁世凯只得

1922年春，广州护法军政府大元帅孙中山，以蔡锐霆父子兄弟叔侄四人，或为国捐躯，或因公殉难，特明令追赠蔡锐霆为陆军中将、蔡锐霆长子蔡炳闾为陆军步兵少校，追赠蔡锐霆胞弟蔡康国为陆军步兵中校、蔡怒飞为陆军步兵少校，并各照赠职阵亡例从优议恤。

1927年10月，国民政府代主席李烈钧向江西省政府主席朱培德发出指令，指出“蔡氏一门忠烈古所难能似此成仁大节”，要求江西省政府迅遵大元帅孙中山前令对蔡氏家人从优议恤，以彰忠烈。

1935年1月18日，国民政府在南昌为蔡锐霆举行国葬，南昌全城下半旗志哀，蒋介石、顾祝同、李烈钧、熊式辉等致送挽词。蔡锐霆夫妇遗体及长子衣棺共葬于南昌北郊，碑刻孙中山所赐“一门义烈”四个大字。当年，宜丰县官民在县城大街为蔡锐霆竖立起六脚牌坊，也将孙中山所赐“一门义烈”四个大字，供后世瞻仰。

1990年，蔡锐霆遗骨移葬宜丰县城西革命公墓。2004年清明节，移葬于桥西象形山，并隆重举行了蔡锐霆