1893年1月，吴定良出生于江苏省金坛县的一个开明地主家庭。他自幼勤奋好学，没有母爱的艰难童年和少年期更养成了他吃苦耐劳的奋斗精神。

1916年，考入南京高等师范学堂教育心理学系。

1924年，毕业后留校当助教。

1926年，考取“乡村教育”名额，同年8月赴美国纽约哥伦比亚大学，在心理学系攻读统计学。次年，转学到英国伦敦大学文学院继续攻读统计学，师从英国著名的统计学家和人类学家卡尔·皮尔逊（Karlpearson）教授。

1928年，获英国伦敦大学统计学博士学位，后又获得人类学博士学位。

1929年，他申请到中华教育文化基金董事会的研究补助费，继续留在英国，跟随皮尔逊教授学习人类学，成为中国第一个学习人类学的留学生。

1930年，经英国统计学家O．U．耶尔（Yule）教授介绍，在荷兰，由全体学社员大会投票选举通过，吴定良成为“国际统计学社”第一个中国社员。同年，参加在波兰举行的年会。

1934年，由牛津大

在统计学方面的工作与贡献

20年代下半期到30年代上半期这10年间，吴定良在统计学的学习与研究方面下了极大的苦功，发表了很多论文。其中较为突出的是他创造的相关系数计算法和相关率显著性查表，该表是他花了数月的时间，用手摇计算机计算出约七万个数据才得出的。该表的问世对当时统计学上相关分析的发展起了一定的推动作用，并为各学术领域的学者在用相关率来分析事物间的相关程度时提供了方便。

中国体质人类学的奠基人

在古人类学方面，他对北京猿人、南京阴阳营新石器时代人的骨骼标本进行了深入的研究，对各阶段的猿猴与猿人的骨骼作了细致的比较，并采用两种统计指数从事分析，发表了《古代人复原象》等一批论文。他采用弦矢指数的方法对北京猿人的眉间凸度进行了数量分析，对确定北京猿人在人类进化史上的地位具有重要的意义。

在骨骼测量学方面，他于英国留学期间，与导师皮尔逊或与著名人类学家莫兰特合作，在骨骼测量学方面作了大量研究，发表了《人

家庭背景

父为当地著名中医，长于喉科。生子二人，女三人吴定良排行第五，幼年丧母。继母不贤，不准其进学校，关在家中帮做家务。后在父亲力争下，得以进私塾读国文，另找人为其补英文、算术，欲培养他继承己业，当一名中医。12岁时，父病故。继母更恶，不得已离家独立生活。

生前曾经创刊并主编《中国人类学志》，与欧阳翥、卢于道等人发起创立“中国人类学学会”。

1935―1942年，任中央研究院历史语言研究所研究员、人类学组主任。

1942―1945年，任中央研究院人类学研究所筹备处主任。

当我们在留下了吴先生身影的复旦校园里埋头做人类学研究的时候，才更真切地感受到一位大师的学术造就和人格魅力。我们曾为能仰视星空而沾沾自喜，而从星空中走来的是一位真正的大师——吴定良先生，希望我们能以更丰硕的科研和教学成绩告慰星空中的吴定良先生。（上海人类学学会会长、中科院院士金力教授评）

吴定良是中国应用体质人类学知识为工业生产和国防建设服务的创始人，也是中人类工效学的奠基人。（光明网评）

吴定良教授对中国体质人类学的发展起到奠基性的作用。（上海市社会科学界联合会评）

他讲课准备充分，内容丰富，对学生从不摆教授架子，平易近人。（北京大学中国社会与发展研究中心评）

2014年1月5日上午，上海人类学学会在复旦大学逸夫科技楼会议室举办“纪念吴定良院士诞辰120周年学术会议”。