葛健豪，原名兰英，1865年8月17日生于荷叶桂林堂。

葛健豪出生时，当地有三大望族：清代名臣曾国藩曾氏家族、“鉴湖女侠”秋瑾的婆家王氏家族，和葛健豪娘家葛氏家族。三家彼此联姻，构成了封建统治阶级在荷叶的最上层。

葛健豪的父亲原是湘军的参将，后作过盐运使、按察使，与曾国藩有姻亲关系。葛健豪自幼聪明伶俐而且极有悟性，她五六岁时随哥哥葛望钦在家馆读书习字，能背诵《四书》等经典。当时，距荷叶30多公里的永丰，有个叫蔡寿嵩的大户，他与葛健豪的父亲同在湘军任职，他们早就为儿女定下了亲事。葛健豪16岁时，奉父母之命出嫁到了永丰，与蔡寿富之子蔡蓉峰结婚。结婚后，她并不满足于做一个贤妻良母，而是十分关注社会、关注民生。

女革命家秋瑾的婆家所在地与桂林堂相隔不远。葛健豪听说秋瑾是一位能文能武的巾帼奇人，接连几次去拜望。从她那里，葛健豪接受到了一种全新的思想。从此，她经常给儿女们讲秋瑾的事情，说秋瑾是一位了不起的革命

1915年，葛健豪创办女子职业学校，提倡女学，鼓吹女权，为中国妇女解放运动起到建设作用。

1920年，葛健豪以资助他人、参加革命活动、请愿迫使等种种支持手段，帮助革命党在法国组建中国共产党活动。

1924年，葛健豪等人参与恢复女界，使湖南省宪法条文中载明了“男女平权”内容。从此开创了宪法收录男女平等的先河。

1925年，葛健豪掩护中共革命活动的信息传递与机构成立，并培养大量革命干部，推动中国共产主义革命的发展。

葛健豪一生养育出了中国共产革命史上四个中央委员——儿子蔡和森：中国共产党创建人之一，中央宣传部第一任部长；儿媳向警予，中国共产党创建人之一，女权领袖之一，妇女解放运动的先驱，中国共产党第一个女中央委员，中央妇女部第一任部长；女儿蔡畅，女权领袖之一，国际进步妇女运动的著名活动家，共和国第一任妇联主席；女婿李富春，曾任国家计委主任，国务院副总理，中央书记处书记。

1913年，湘乡县立第一女校开始招生了，葛健豪得到这个消息后，毅然卖掉了一部分陪嫁的首饰凑足所需费用，带着蔡和森、蔡畅，还有新丧了丈夫的长女蔡庆熙和蔡庆熙的女儿刘昂，一道进了湘乡县城。当她来到县城第一女校报名时，学校老师见她年纪这么大了（实龄48岁），不肯让她报名。她很气愤，便要儿子帮她写一张“状纸”到县衙去告状。县官看完呈文，例行公事地说：“叫什么名字呀？”葛健豪答：“我原名叫葛兰英，现改名叫葛健豪，‘健’就是要做改造社会的健将，‘豪’就是要做打倒封建的豪强。”县官闻言一惊，又问：“为什么要读书？”她大声说：“要寻求救国道理，男女都要读书。”县官觉得她是一位了不起的妇人，便在呈文上批上“奇志可嘉”四个字，令学校破格录取。就这样，葛健豪被免试进了湘乡县立第一女校，与儿子蔡和森同读高小班。蔡畅就读初小班，长女蔡庆熙就读缝纫班。入学后，葛健豪和儿女们一样勤奋好学。年底，他们学费用完了，才一道返回

葛健豪生三男三女，除大儿子、二女早亡外，余皆走上革命道路。

2001年6月，大型话剧《母亲》在北京全国政协礼堂演出。话剧通过抗争、求索和亲情三个篇章，展现了母亲葛健豪的命运变化及情感冲突。

2005年葛健豪诞辰140周年之际，由作家李伶伶所著的大型纪实文学《葛健豪传》在中国妇女出版社出版发行。全书通过：定下“娃娃亲”；顽劣的少女时代；奉命成婚；“潇湘三女杰”；求学、办学；助女抗婚；见证“新民学会”；远赴法兰西等九章内容，介绍了葛健豪的一生。

2006年5月，中央电视台《走遍中国》栏目组拍摄《女杰之乡》，以李特特重返乡里寻找外婆葛健豪的足迹为主线，了一幕幕传奇故事。

1985年12月，为纪念这位革命之母，双峰县人民政府在永丰镇五四村为她立碑：“蔡母葛健豪纪念碑”，碑名由陈云题写。

2007年10月，葛健豪家乡双峰县被全国妇联正式命名为全国第一个“中华女杰之乡”。

2008年4月15日，双峰县八女杰雕塑揭幕仪式在女杰广场举行。包括葛健豪、秋瑾、唐群英、向警予、蔡畅、王灿芝、曾宪植、曾宝荪八女杰雕像。

葛健豪虽非中共党员，却立传于《中共党史人物传》第六卷。

“革命的母亲”之葛健豪，与“创立民国的巾帼英雄”之唐群英、“辛亥三杰”其一之秋瑾，被后人并称为“潇湘三女杰”。

1943年，毛泽东在延安得知蔡母逝世后，提笔写了“老妇人，新妇道；儿英烈，女英雄”的挽联，给“蔡伯母”以最好的褒奖。

1985年，全国人大常委会副委员长许德珩题写了“母仪是式，亮节高风”的赞辞，并题诗：“豪杰蔡家多，儿女万人歌；堪为烈母颂，留学创先河。”