自幼喜爱京剧，5岁学唱《女起解》，得到程砚秋、芙蓉草（即赵桐珊）的指教，12岁随程砚秋，学演青衣，（李世济认程砚秋为干爹，但始终未拜师）后向梅兰芳、王幼卿等问艺。经过多年的勤学苦练，打下基础。1950年考入上海第二医学院肄业。1952年至1956年，组织李世济剧团，任团长兼主演。1956年至1979年，任北京京剧团主演参加北京京剧团，与马连良、谭富英、裘盛戎等配戏、合作。1979年至1983年，任中国京剧院二团主演。1983年后，任中国京剧团一团副团长、团长。她曾多次出国参加访问演出。

曾任中国戏剧家协会理事。中国文联副主席。中国人民政治协商会议第五、六、七、八、九届全国委员会常务委员。现任中国人民政治协商会议第十届全国委员会常务委员。中国文联理事。2013年3月当选十二届全国政协委员会常务委员。

1957年获世界青年联欢节银质奖章，1958年获北京市三八红旗手称号，1980年获文化部表演二等奖。

2011年第五届中国戏曲表演学会“终身成就奖”。

李世济通过舞台实践，从剧本到唱腔都力求出新，做到精益求精，按照自己的个人条件以及唐在盺的演奏风格，创造出一种有别于传统程派的新风格，同时又对程派有所继承。她将程腔大众化，普及化，更能为当代观众所欣赏，给程腔增加了新的活力，被很多人冠以“新程派”的称谓。她的韵味醇厚，唱腔委婉圆润，情真意切，动听感人，善于细致刻画人物。许多观众包括许多青年观众也喜爱李世济的演出。

李世济可以说现代级的大师，在程派的基础上形成了自己独有的风格，表演人物声情并茂，把剧中人物发挥的淋漓尽致。2011年荣获终身艺术成就奖。2008年10月10日荣获第七届造型表演艺术成就奖。

她擅演的剧目有《文姬归汉》、《锁麟囊》、《英台抗婚》、《梅妃》、《陈三两》、《武则天轶事》等及现代剧《党的女儿》、《南方来信》等。曾与马连良、裘盛戎合演过《杜鹃山》。独自主演过《刘三姐》，在低回婉转的程腔基础上，又增添了山歌的风格。曾编演过现代戏《刑场上的婚礼》。

其弟子有王学勤、刘桂娟、李海燕、吕洋、卢杨、隋晓庆、张巨平、杨磊、张丽丽、李佩红、王耀星、等

自幼受家庭影响，五岁登台演出《女起解》，十二岁幸得程砚秋艺术大师赏识，收为义女，开始攻学程派戏。她的程派技艺获得了“小程砚秋”的美称。一九七八年她到中国京剧院,致力于程派戏之整理加工，她请名剧作家汪曾祺修改《英台抗婚》、范钧宏修改《文姬归汉》、《碧玉簪》，又请杨毓珉修改《梅妃》，唐在炘为之再创新曲，一批程派戏又以新的姿态重现舞台。李世济对程派艺术的创新，主要是突出人物的性格和感情变化，以情带声，以声传情，使观众为剧中人落难而叹息，为团圆而欢笑。她在《文姬归汉》中则删去了拖沓琐碎的场次，保留了原有的三大慢板精彩唱段，加强了别子、送子的情节，使原来的戏更能扣人心弦。《英台抗婚》是程师最后代表作；程师吸取越剧的特点，用“哭头”吊上下句式“散板”贯穿全剧。她整理时保留了各式“哭头”，加用“二黄慢板”、“二黄中板”替代过多的“散板”，以弥补某些不足。十多年她不懈怠的整理、修改、加工，终于获得了成功。

与京剧的不解之缘

李世济1933年5月出生在书香门第，祖父曾是清朝官员。一次偶然的机会使她第一次接触了京剧，并从此结下一生的不解情缘。那时候，只有四五岁大的小世济总喜欢坐在八仙桌底下，偷看姨妈学《苏三起解》，日复一日，小姑娘非但不烦，反而不知不觉的全学会了，并可以流利自如地在台上演出。尽管被大人们认为是唱戏的坯子，她却不被允许真正的去学戏，因为在旧社会戏子被归为下九流的行当，所以爱好唱戏的小世济就这么一直在那张八仙桌下边听戏边“偷学艺”到一二岁。

与大师的父女情

1945年，12岁的时候，在一个偶然的场合，李世济见到了程砚秋程大师。当时就有人说她“长得跟程大师很像，何不认做干女儿”，就是这么一句玩笑话，反被大师严肃对待了。第二天程先生就专程带着礼物来到了李世济上海的家，拜访了她的父母。大师的突然造访对于李世济这个戏迷之家而言，也算得上是天大的惊喜，对于程先生“简直是从心里头尊敬得不知道怎么好，大人

对于李世济的评介，无非是拥崇她的一派，认为她的声音优美，反对的一派感觉她背离了先生的程式，把程派改的乱七八糟。

李世济确实是一个“叛逆者”，她大胆地改革了程派的声腔，以至于在八十年代初期，在以邓丽君为代表的港台歌曲大受青睐的年代，确实吸引了大批观众。

她善于改革，初期改编了一批程派的剧目，迎合了许多观众的审美观，也遭到许多程派痴迷者的反对，统统这些都奠定了她遭到抨击的基础。八十年代中期开始，随着她更大胆的改革，随着那些默契的配角逐渐退出舞台，使得抨击的言语也逐渐增大。

1960年之前

1945年，农历乙酉年：程砚秋认李世济为干女

1952年，农历壬辰年：李世济弃医从艺

1956年，农历丙申年：李世济参加北京京剧团

1956年11月，农历丙申年：张君秋加盟北京京剧团

1957年3月20日，农历丁酉年二月十九日：中和戏院1957年3月20日演出

1957年12月16日，农历丁酉年十月廿五日：北京市工人俱乐部1957年12月16日演出

1959年1月24日，农历戊戌年十二月十六日：中和戏院1959年1月24日演出

1959年3月8日，农历己亥年正月廿九日：吉祥戏院1959年3月8日演出

1959年7月15日，农历己亥年六月初十日：长安大戏院1959年7月15日演出

1960~1969

1961年2月13日，农历庚子年十二月廿八日，晚：北京京剧团举行春节联欢晚会

1962年3月，农历壬寅年：张君秋、高盛麟“走马换将”

1962年3月5日，农历壬寅年正月廿九日：高盛麟1962年赴京交流演出首

著名京剧大师李世济在北京逝世，其中她祖籍梅州的信息引起家乡文化界人士的关注。记者通过有关渠道获知，这位京剧大师的祖籍地为梅县区松口镇，而且出身名门世家，从高祖父到父辈或为文化人士或为政坛高官。

据熟悉梅州人文掌故的广州大学教授李尚行介绍，李世济出身松口仕宦名门，是清末民国松口籍先贤李维源的孙女。李维源，号菘圃，是松口镇郊人，清末民国年间长期在安徽为官，官至代理安徽省政府主席，抗战时期获授中将，上世纪40年代后期逝世于上海。

记者查阅文献发现，李维源的祖父李海华是清朝道光年间举人，父亲李筱峰则在江苏为官。据《梅水诗丛》记载，李筱峰名光熙，以军功保升道员，为人孝顺，在扬州司马任上接母亲前来赡养。1875年母亲病逝，他亲自送母亲灵柩从上海海路归籍，不幸在南澳海上遭遇飓风。同船者皆跳小艇逃生，李光熙因不愿抛下其母灵柩逃生，遂与母棺木同沉，其同行儿女亦不敢离开，号泣左右，一家八口并没于海。嘉应州西阳籍举人

2016年5月8日晚11点多，著名京剧程派表演艺术家，京剧大师程砚秋先生的义女李世济因病在京去世，享年83岁。]

2016年5月16日李世济遗体告别仪式在八宝山革命公墓大礼堂举行，国家京剧院领导同仁，家属弟子梨园名家和群众参加，在音乐声中人们佩戴白花缓步进入吊唁厅鞠躬，白色玫瑰和粉色康乃馨的花圈挽联上写着，母亲大人一路走好，儿媳吴丹率女小淇小冷痛挽