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祖籍江西省吉安市，祖辈居贵州黄平县,因经商迁贵阳定居。

1918年　考入北京大学预科。

1920—1924年　在北京大学地质学系学习，毕业获理学士学位。

1925—1927年　在农商部地质调查所任练习员和调查员。

1927—1934年　在广州市两广地质调查所任技正，并在中山大学兼任教学工作。1934—1936年　赴德国留学，先后在格廷根大学和马堡大学学习。

1937—1950年　任贵州省矿产测勘团主任、贵州省地质调查所所长，贵州大学地质学系教授。

1950—1953年　任西南地质调查所副所长，西南军政委员会文化教育委员会委员。

1953年　任重庆大学地质系教授，兼古生物学教研室主任。

1954年　任重庆大学地质系主任。

1955年　任北京大学地质地理系教授，兼地质学教研室主任。

1955年当选为中国科学院生物地学部学部委员（院士）。

1964年　任北京大学地质地理系主任。

1964年　当选中国人民政治协商会议第四

乐森璕，字季纯，1899年9月19日出生于贵州省贵阳市。1918年考入北京大学预科。由于受到“仰以观于天文，俯以察于地理”的启发，“科学救国”和“教育救国”思潮的影响，1920年升入北京大学地质系学习，受到著名学者李四光、何杰、王烈及葛利普等教授的培养。1924年毕业，获理学学士学位。

在贵州省的煤、铁、铝、汞、铜、锰等矿产资源的普查评价和开发利用方面，乐森璕做出了重要贡献。他在1945年发表《贵州主要矿产之分布与重工业中心之建立》，大力呼吁发挥贵州省的资源优势，建立重工业基础。他1929年的《贵州南部地质矿产》一文奠定了都匀、独山一带泥盆系地层划分的基础，创立蟒山石英砂岩，并论证了中上石炭统及二叠系地层的存在。此外，他还在贵州的安顺、关岭、法郎和永宁等县创立了新铺中生代地层名称，发现安顺淡水螺层，并最早发现了中三叠统法郎组的化石。

抗日战争爆发，乐森璕在贵州省建立了贵州矿产测勘团，着手研究贵州

乐森璕一生以极大的兴趣从事古生物学和生物地层学研究，发表了许多论著，做了许多奠基性工作，特别是对中国泥盆纪珊瑚的研究做出了许多贡献。

早期的珊瑚研究：在1927年乐森璕发表的论文《奉天直隶石炭纪管状珊瑚之一新属》，是第一篇中国学者研究珊瑚化石的著作。乐森璕与黄汲清在1932年合著的《扬子江下游栖霞石灰岩之珊瑚化石》则是中国学者第一部研究早二叠世床板珊瑚、四射珊瑚和苔藓虫的专著，大大丰富了世界同期珊瑚动物群的资料，为国际地质古生物界所重视。1927年到1933年间，乐森璕发表的《广西北部栖霞层新发现之珊瑚化石》、《浙江西南志留纪凤竹页岩中之网膜珊瑚》等一系列珊瑚研究论文，增加了对于中国南方珊瑚动物群的认识，为划分对比地层和确定地质时代提供了新的依据。

留学德国的研究成果：1934年到1936年乐森璕赴德国留学，先在格廷根大学研究德国泥盆纪的石燕等腕足动物化石，后在马堡大学师从著名古生物学者魏德肯学

乐森璕把一生献给了地质教育事业。1927年到1934年，他在中山大学兼课，1936年留德归来又在中山大学任教，直到抗日战争爆发。1946年以后，他到贵州大学兼课，帮助丁道衡培养贵州大学第一届地质系毕业生。1950年他担任西南军政委员会文化教育委员会委员。1953年，调到重庆大学地质系任教授，兼古生物学教研室主任，1954年任系主任。1955年北京大学恢复地质学专业，乐森璕先后担任地质地理系的地质学教研室主任和古生物学教研室主任，1964年任地质地理系系主任。1978年起，北京大学地质学系与地理系分开，他担任地质学系主任。

乐森璕多年从事地质学和古生物学教育，在北京大学亲自讲授过“无脊椎古生物学”、“地史学通论”、“床板珊瑚”、“四射珊瑚”、“古生物学研究法”、“生物地层学概论”和“矿产地层学”等课程。他讲课一丝不苟，对学生严格要求，还经常讲老专家学者的作风，鼓励同学们热爱地质事业，树立雄心大志