1901年，邓中夏发蒙于族办私塾增经门学。1911年，入宜章县高等小学堂，后考入郴郡第七联合中学（今郴州一中）。1915年春，考入长沙湖南高等师范学校文史专修科。

1917年，邓中夏随父进京，考入北京大学国文门（文学系）。邓中夏

1919年3月，邓中夏等发起组织旨在“增进平民知识，唤起平民之自觉心”的北京大学平民教育讲演团，带领讲演团的同志到街头演讲，使群众懂得了许多反帝反封建的道理。5月4日，邓中夏和北大同学一起，参加了具有历史意义的反帝爱国运动。5月6日，北京中等以上学校学生联合会成立，邓中夏被推为北京联合会总务干事。1920年3月，在李大钊的领导下，邓中夏、何孟雄、黄日葵、高尚德、罗章龙等秘密组织了马克思学说研究会。1920年5月18日，邓中夏来到长沙，和老朋友毛泽东一起商量成立湖南学生联合会，参加到全国学生联合会。

1920年10月，邓中夏参加北京共产主义小组，是共产主义小组的最早成员之一

邓中夏是中共早期为数不多的理论家之一，他对新民主主义革命理论的形成作出了贡献。邓中夏较早地明确提出了无产阶级在民主革命中的领导权的思想。1923年到1924年间，邓中夏先后在《中国青年》、《平民》周刊、《中国工人》发表了《革命主力的三个群众》、《论工人运动》、《中国工人状况及我们运动之方针》、《论劳动运动》、《我们的力量》等文章，比较集中地阐述了无产阶级在民主革命中的领导权问题。他在分析中国社会各阶层的特点之后，提出“只有无产阶级有伟大集中的群众，有革命到底的精神，只有它配做国民革命的领袖。”

邓中夏在1927年春出版的《一九二六年之广州工潮》小册子中说：“我们可以明白指出，中国革命的政权是工人、农民、小资产阶级联合的民主主义的专政。这个专政是将一切被压迫阶级——工人、农民、小资产阶级联合在一块，一方面要消灭一切封建残余，另一方面继续反帝国主义的奋斗，成立一个革命的反帝国主义联合战线的政权。这

邓中夏是一位马克思主义理论家，他注重在革命实践中学习马列理论，并与中国实际相结合。

邓中夏对理论学以致用，他明白要实现改造中国与世界的理想，就要用先进的理论唤起民众。

邓中夏对于指导和总结中国工人运动的学术研究贡献较大。其《工会论（上编）》和《中国职工运动简史（1919-1926）》，是最早从宏观上对中国工人运动进行系统研究的两部专著，尤其是后者，直至今日仍是该领域有价值、权威的著作。

同学许宝驹在发表于1957年2月17日《人民日报》的《谒南京雨花台人民革命烈士墓，追怀邓中夏烈士》一诗中，说他“君治朴学实谨严，朱墨灿烂蝇头字”。（前者夸他传统学问扎实，后者则夸他写得一手好字。）

张国焘在《我的回忆》中赞邓中夏兼具“秀才”与“牧师”两种风格。

在北京大学学到马克思主义后，邓中夏就决定从事工人解放运动的实践。他到街上动员洋车夫集合拦路以要求增加待遇，但仅有少数人响应，警察来后砸了车，洋车夫们就扯住他索赔。邓中夏拿出所有的钱还抵不上损失费。校内有人见面就讽刺：“工运搞得怎么样了？”父亲也因他参加“过激”活动中断了接济。邓中夏并不气馁，他总结教训后感到：拉洋车的属于比较散漫的个体劳动者，且受帮会影响，真正搞工人运动还应到有组织的产业工人中去。于是，他于1920年未到北京长辛店铁路工厂办劳动补习学校，中共开展的现代职工运动就从这里开始。

1921年3月，由于在青年中的知名度和威望，邓中夏被河北保定“直隶省立高等师范学校”聘为新文学教授，讲授了3个月的新文学课程；同年暑假，他应少年中国学会会员陈愚生的邀请，去重庆夏令营讲学会讲学，并指导重庆女子第二师范学校的“择师”运动取得成功；在此期间，他还一度成为长沙、宜章、广州等地学生运动的精神指导。

邓中夏故居位于湖南省郴州市宜章县城东北7公里处的太平里乡邓家湾村。

屋前是卵石铺成的小坪，坪前有一条小溪。青石条筑成的故居大门坎，左右由两方石墩，高50cm，门额上尚有一弧形青石过梁，石上有浮雕，为"龙凤呈祥"图案。故居始建于晚清，砖木结构，青砖青瓦，为一进三间，硬门顶，中间为厅，后面是鼓壁，两边为厢房，正房的右侧有一三角形的小房，以作杂房，现有建筑为典型的湘南农居格调清砖白线的五垛二层瓦房，建筑面积121坪。前厅右厢房为中夏父母卧房，左厢房为中夏叔、婶的卧房，厅后右厢房是中夏哥、嫂的卧房，厅后左厢房便是邓中夏的卧房。房间有他睡过的雕花大床、用过的桌、凳和笼。

中夏公园是为纪念邓中夏同志诞辰100周年修建的。公园占地面积50亩，建成了公园广场，公园牌楼、陵园配房、陵园台阶、纪念广场等主要项目，公园牌楼古香古色；陵园台阶共139级，底部39级，寓意邓中夏同志享年39岁，10层1