1917年（中华民国六年）12月20日，李佩出生在江苏镇江的一个书香门第。

1924（中华民国十三年）至1930年（中华民国十九年），李佩先后在北京慕贞小学、培元小学、教会学校贝满女中读书。

1936年（中华民国二十五年）9月，李佩考入北京大学经济学系。

抗战期间，北大南迁，李佩也辗转至昆明西南联合大学，曾任西南联大学生会副主席。大学毕业后，李佩先生在中国劳动协会重庆分会工作，从事劳工福利与国际联络，参与改善工人生活条件等诸多进步活动，帮助把美国劳动协会的捐款送到延安解放区。

1945年（中华民国三十四年），李佩随朱学范（中国工会领导人）、邓发（中国共产党早期领导人之一）出席了在巴黎举行的国际工会联合大会，之后还出席了第一届世界妇女大会。

1947年（中华民国三十六年）2月，李佩赴美国康奈尔大学工业与劳工关系学院学习工商管理。

1948年（中华民国三十七年）2月，李佩与西南联大学长、康奈尔大学教授郭永怀

外语教学

1978年，邓小平同志主持召开了全国科学技术大会，教育部和科学院分别部署大规模招收研究生的计划。来自全国各地的800多名研究生聚集到了研究生院。李佩带领刚分配到研究生院的3位北京大学工农兵学员开始了外语教学部的筹建工作。缺少教员，没有教材，李佩开始寻找“千里马”。她用3种办法找老师：一是“挖墙脚”，请大学的教师兼职，请退休教师；二是到科学院信访办公室看有无求职的人；三是办应用语言学研究生班，自己培养师资。

1978年，李佩白手起家组织创办了中科院研究生院外语教学部。她编写的英语教材荣获国家优秀教材奖。她还举办了国内首期应用语言研究生班，为该学科在国内正式建立做了开拓性的工作；率领同事们创建了非英语专业博士研究生学位英语培训班，为中国科学院京区各研究所开办了高研英语进修班、出国人员英语培训班等多层次外语培训项目。

关心留学

1979年，为给中国培养物理人才，美国哥伦比亚大学的美籍华裔物理学家

李佩先生被称作“中科院最美的玫瑰”、“中关村的明灯”、“年轻的老年人”、“中国应用语言学之母”。

“李先生承庭家训，学兼中西，是科学院里很难得的一个美国通，她日日奔波于中关村和林学院间；应接国外知名学者，安抚外籍英文教师，有尊严而无傲气；对同学们亦从无疾言厉色，那清逸的身影中有着一颗慈母般的心，是院里最有威望的人物之一。“（研究生院1978级的学生朱学渊在文章中描述）

“李佩的眼光非常尖锐，观点极高，极其认真，她的年纪大了，但她始终走在前面”、“李先生之所以能在一个普普通通的教师岗位上，做出那些不平凡的事，跟她的处事态度、她的人格魅力有关”、“只要是先生认定的，她绝不妥协”、“不会再有第二个李佩”。（中国科学院力学研究所的谈庆明研究员评）

“我们尊重并怀念郭永怀先生，但郭先生的夫人李佩女士也是一位十分受人尊重的人，她非常优秀，她是一位传奇式的人物。”（1989年声学家汪德昭院士在郭永怀先生诞辰80

1956年10月，李佩先生回国后，担任中国科学院行政管理局中关村西郊办公室副主任，负责中关村后勤建设，为今天的中关村科学城打下了基础。

2012年，以“两弹一星”元勋郭永怀和夫人李佩为题材的中国科大首部大型原创音乐剧《爱在天际》首演，此后在全国各地连续演出数十场。

2016年10月，经过两年多的精心筹划，由中科院院士郑哲敏主编、中国科大出版社出版的《佩瑜怀瑾纨质蕙心——李佩先生的世纪生涯》正式发行，该书收集了李佩先生人生历程中的珍贵照片，真实还原了李佩先生的传奇一生。