1912年5月1日（民国元年），生于江苏常熟鹿苑镇一个贫寒家庭，其父张荔洲在农村海关当小职员，母亲是家庭妇女，1918年，张光斗入本镇晋安小学读书，1924年毕业。因他读书勤奋，成绩优良，全家节衣缩食，供他上南洋大学附属小学。

1934年（民国二十三年），毕业于上海交通大学，获学士学位，同年考取清华大学水利专业留美公费生，赴美留学。

1935年，他在美国加州大学学习水利工程，获硕士学位，1936年去哈佛大学，在威斯脱茄特教授（HMWestergaard）指导下攻读博士学位，1937年夏，张光斗在丹佛美国垦务局实习，得到高坝权威萨凡奇（JLSavage）设计总工程师的指导，进行理论联系实际的工程师训练。

1937年底，张光斗到资源委员会龙溪河水力发电工程处工作。先设计狮子滩水电站，因工程太大，国民党政府无力修建，转向小型水电站。他设计了桃花溪和下清渊硐两座水电站，装机4000余千瓦。1939年任瀼渡

张光斗奉献中国水利水电建设和教育事业70多年，在水利水电方面做出了卓越贡献。他负责修建中国自行设计的第一批水电站，负责设计密云水库和渔子溪水电站，参加人民胜利渠、荆江分洪、丹江口工程、三门峡工程、葛洲坝工程、二滩水电站、小浪底工程和三峡工程等的设计和咨询工作，帮助解决复杂工程技术问题，发挥了重要作用，被誉为“当代李冰”。

他努力发展中国的水利水电科研事业。在国内首创水工结构模型试验，为国内大中型工程做了大量光弹性力学和地质力学模型的试验。他长期从事拱坝坝肩岩体稳定研究，任中美科技合作项目“地震时拱坝与库水和地基相互作用”的中方负责人。他不仅在实验室内做了大量理论分析及实验工作，还多次现场实测，提出了有创见性的报告。1987年，张光斗与美国加州大学克劳夫（RClough）教授共同主持在北京举办国际拱坝抗震学术研讨会。他开展了大型工程结构的安全性和耐久性研究。

90年代初开始，经他数年的辛勤努力，每

先生一直胸怀祖国，热爱人民，情系山河，为中国的江河治理和水资源开发利用栉风沐雨、殚精竭虑，建立了卓越功绩。先生钟爱教育事业，在长期的教学生涯中，默默耕耘，传道授业，诲人不倦，为祖国的水利水电事业培养了众多优秀人才，做出了重要贡献。先生的品德风范山高水长，令人景仰。（中央委员会总书记，中华人民共和国主席，中共中央军事委员会主席，中华人民共和国中央军事委员会主席胡锦涛评）2007年4月28日。

先生矢志不渝的爱国精神和江河情怀，先生把全部心血都奉献给了祖国的水利事业。（清华大学水利水电工程系教授王光纶评）

张光斗同志是两院院士中的优秀典范。“教育之光，水利泰斗”是党和人民对张光斗同志一生的概括。张光斗同志所体现的爱国奉献、淡泊名利的优良传统和作风，是民族精神的宝贵财富。（中国工程院院长周济评）

张光斗为祖国的水利水电建设、教育和科研事业辛勤工作，全心全意为人民服务、献身国家建设事业，胸怀祖国、热爱人民