赵孟坚家境清寒，初以父赵与采荫入仕，宋理宗宝庆二年（1226）中进士，授集贤殿修撰，曾任湖州掾、转运司幕、诸暨知县、提辖左帑，官至朝散大夫、严州守（即严州知府）。时严州饥荒，发廪赈赡，活民5万余户。景定初，迁翰林学士承旨。不久罢归。与贾似道是好友。后宋亡，赵孟坚入元以后，不乐仕进，隐居州之广陈镇（今平湖市广陈镇）。“公（赵孟坚）从弟子昂（赵孟頫）自苕来访公，闭门不纳。夫人劝公，始令从后门入。坐定，第问：‘弁山笠泽近来佳否？’子昂曰：‘佳。’公曰：‘弟奈山泽佳何！’子昂退，使人濯坐具。”元成宗元贞元年卒。谥文简，墓在今平湖市广陈镇北辇字圩，俗称“王坟”（1960年5月列为平湖县级重点文物保护单位），弟赵孟淳。

孟坚隐居广陈时，制一小船，满载琴书杓具，自随舟中，看夕阳，赋晓月，至忘寝食。临终赋诗有“百年处世欠三秋，事业都归水上沤”之句。赵孟坚也是南宋最出名的书画收藏家，他嗜好收藏书画古物，常用一只

赵孟坚在南宋末年兼具贵族、士大夫、文人三重身份的著名画家。赵孟坚儒雅博识，工诗文，善书法，擅水墨白描水仙、梅、兰、竹石。其中以墨兰、白描水仙最精，取法扬无咎，笔致细劲挺秀，花叶纷披而具条理，繁而不冗，工而不巧，颇有生意，给人以“清而不凡，秀而雅淡”之感，世皆珍之。赵孟坚的首创墨兰（用墨写兰）笔调劲利而舒卷，清爽而秀雅。画上春兰两株，丛生草地，鲜花盛开，如蝶起舞，给人以清新的快感。所南翁画兰则以画“露根兰”（即画兰不画土）出名，他元朝初年隐居吴下，以画露根兰寄寓他的无土亡国之痛。他在墨兰长卷中更是题上“纯是君子，绝无小人”的话，以表达其民族的自尊心。他的画风笔墨简洁，别有清绝之趣。元代著名画家书法家赵孟頫的兰蕙图则明显地师承了赵孟坚的画法，以自由抒卷的笔调来表达一种奔放而飘逸的情感。明代文征明的兰则笔墨恣肆，且常杂以竹、荆、石块，以衬托兰姿。随后有女画家马守真的工笔淡写，画家徐渭的大笔挥洒，画