关于宋玉的生平，据《史记·屈原贾生列传》载："屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。"记述极为简略。《韩诗外传》有"宋玉因其友而见楚相"之言。刘向《新序》则作"宋玉因其友以见楚襄王"，"事楚襄王而不见察"，同时又有"楚威王(襄王的祖父)问于宋玉"的话。王逸在《楚辞章句》中则说他是屈原的弟子。晋代习凿齿《襄阳耆旧传》又说："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"总之，关于宋玉的生平，众说纷纭，至难分晓。大体上说，宋玉当生在屈原之后，是为战国时期宋国公子，因父子矛盾而出走楚国，今存有宋玉城遗址，相传宋玉在临澧生活47年，留下了大量辞赋作品以及传说故事，当地有宋玉墓、九辩书院，还有不少与宋玉有

在艺术思想体系上，宋玉深受道家文学的影响。他许多辞赋从遣词造句到谋篇布局、从立意构思到运用寓言都深受《老子》《庄子》《列子》的濡染，特别是“恢诡谲怪”的庄子散文对宋玉影响更大。

道家文学对宋玉的濡染

道家学派的开山祖师是老子。宋玉的辞赋创作受了老子《道德经》(即《老子》)的沾溉。宋玉描写男女性爱，即明显受了老子的影响。道家文学在语言运用上冲破了这一禁区，常用富有性感的语言阐述和表现玄理。《老子》赞扬婴儿，‘未知牝牡之合而全(按：一作胶，指小孩生殖器)作’(第55章)，把婴儿的这种本能看作是天性精纯的表现。他在强调以静为本时还说过：‘牝常以静胜牡，以静为下。’(第61章)这是用雌雄交配的例子说明以静胜动、以柔克刚。类似语言对于言必称礼书礼义的邹鲁之士、播绅先生来说，是绝不肯启齿的。”①宋玉正是继承了老子大胆地进行描写的传统，在《招魂》《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》《讽赋》等作品中真实自然地表

公元前298年，或出生于湖北宜城,出生地尚有争议，待考证。

前296年，楚顷襄王二年，楚怀王死于秦国，屈原写《招魂》，宋玉三岁。

公元前291年，宋玉8岁时随屈原入鄢郢。

公元前284年，五国灭齐，楚将淖齿救齐时杀了齐王。当年屈原逐放，宋玉15岁。

公元前282年春，宋玉17岁。景差为楚襄王推荐了宋玉，被襄王任文学侍臣，后为大夫。做《高唐赋》、《大言赋》、《小言赋》。宋玉得云梦之田。

公元前281年秋，宋玉作《讽赋》。

公元前280年夏。宋玉作《风赋》。

公元前280年秋。宋玉作《对楚王问》。

公元前279年夏。宋玉作《钓赋》。

公元前278年春，写《神女赋》。

公元前278年2月，楚大夫昭奇叛乱。宋玉与庄辛联手平乱。宋玉为议政大夫，时年21岁。

公元前278年4月，楚顷襄王二十一年，秦将白起引蛮河水，用长渠攻陷楚都。楚襄王迁都陈。当时62岁左右的屈原于农历五月五日投江自尽。

公元前263年襄王卒考烈王20岁继位。

《人物传记·卷第一·人物》：

宋玉者，楚之鄢人也，湖南常德临澧县有宋玉城遗址,有宋玉冢。始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。景差惧其胜己，言之于王，王以为小臣。玉让其友：友曰“夫姜桂因地而生，不因地而辛，美女因媒而嫁，不因媒而亲。言子而得官者我也，官而不得意者子也。”玉曰：“若东郭俊者，天下之狡兔也，日行九百里而卒不免韩卢之口，然在猎者耳。夫遥见而指踪，虽韩卢必不及狡兔也；若蹑迹而放，虽东郭狻必不免也。今子之言我于王，为遥指踪而不属耶？蹑迹而纵泄耶？”友谢之，复言于王。

玉识音而善文，襄王好乐而爱赋，既美其才，而憎之仍似屈原也。曰：子盍从楚之俗，使楚人贵子之德乎？”对曰：“昔楚有善歌者，王其闻欤？始而日下里巴人，国中属而和之者数百人；既而曰阳春白雪，朝日鱼离，国中属而和之者不至十人；含商吐角，绝节赴曲，国中属而和之者不至三人矣，其曲弥高，其和弥寡也。”

赤帝之季女曰瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故曰