北宋皇祐元年（1049年），秦观出生于淮南东路高邮军。其家族本居会稽（今浙江绍兴），唐天宝末年，安史之乱爆发，祖先由会稽迁徙至高邮武宁乡左厢里（今高邮市三垛镇少游村）。秦观少时聪颖，博览群书，抱负远大，纵游湖州、杭州、润州（今镇江）各地。

熙宁十年（1078年），苏轼自密州移知徐州，秦观前往拜谒，写诗道：“我独不愿万户

元丰八年（1085年），考中进士，初为定海主簿、蔡州教授。

元祐二年（1087年），苏轼引荐为太学博士，后迁秘书省正字，兼国史院编修官。

元祐五年（1090年），方由范纯仁引荐，得以回京任秘书省正字。

元祐六年（1091），又因“洛党”贾易诋其"不检"而罢去正字。接二连三的政治迫害，使得秦观大受打击，对政治开始灰心，且有退隐之意。

元祐七年（1092年），苏轼自扬州召还，进端明殿学士、翰林侍读学士、礼部尚书。秦观迁国史院编修，与黄庭坚、晁补之、张耒同时供职史馆，人称“

秦观在婉约感伤词作的艺术表现方面，展示出独特的审美境界。

首先，在意境创造上，秦观的词作擅长描摹清幽冷寂的自然风光，抒发迁客骚人的愤懑和无奈，营造出萧瑟凄厉的“有我之境”。

代表性作品是他贬谪郴州期间所写的《踏莎行》：

这篇词作非常深切地抒写出词人遭受流放、前途渺茫、孤独寂寞、思念家乡的愁绪。特别是最后两句，因景设问，沉痛地表达出自己远离朝廷、谪放天涯地无奈和悲愤。秦观病逝之后，苏轼特别将这两句诗书于扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”

意思是秦少游死了，拿一万个人也无法赎回他的命。这句话其实是化用了《国风·秦风·黄鸟》里“如可赎兮，人百其身”的句子。

其次，在语法结构方面，秦观受到柳永的影响，创作了大量慢词。但是他能把令词中含蓄缜密的韵味带进慢词长调，从而弥补了柳永以赋法填词所造成的发露有余，浅白单调的不足，显得跌宕有致，包蕴深层。

例如《望海潮》

再次，在字法运用方面，秦观词作具有含蓄隐丽的特征

苏轼：“有屈、宋之才。”；“少游已矣，虽万人何赎。”——《宋史·文苑传》

王安石：“其诗清新妩媚，鲍、谢似之。”——《宋史》

李清照："后晏叔原、贺方回、秦少游、黄鲁直出，始能知之。又晏苦无铺叙。贺苦少重典。秦即专主情致，而少故实。譬如贫家美女，虽极妍丽丰逸，而终乏富贵态。"——《词论》

金元好问评秦观诗云:“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晚枝。拈出退之山石句，始知渠是女郎诗。”——《论诗绝句》

陈廷焯：”大抵北宋之词，周、秦两家，皆极顿挫沈郁之妙。而少游托兴尤深，美成规模较大，此周、秦之异同也。”——《白雨斋词话》

王灼：张子野、秦少游，俊逸精妙。少游屡困京洛，故疏荡之风不除。——《碧鸡漫志》卷二

张炎：秦少游词，体制淡雅，气骨不衰，清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味。——《词源》卷下

董士锡：少游正以平易近人，故用力者终不能到。——《介存斋论词杂著》引

刘熙载：少游词有小晏之妍，其幽趣则

妻子：徐文美，潭州宁乡主簿徐成甫女。

儿子：秦湛

女儿：嫁范温

秦观的感伤词作形成了词史上影响巨大的抒情范式。在他之前，晏殊、欧阳修以珠圆玉润之笔写作名臣显宦的闲雅之词，晏几道以空灵悠缈之笔写作没落公子的感伤之词，柳七郎风味失之浅俗，苏东坡词的豪宕不羁又非“本色”、“当行”，他们皆不能被广大文士所理解和接受。秦观的出现，则成为人们普遍师法的对象。他出身于下层，在官场上受到沉重打击，屡遭流贬之苦，这几乎是封建社会众多下层文士悲剧命运的缩影。秦观以其婉约凄美的优秀词作，传递出广大文士共同的悲哀，因此受到了普遍的推崇和褒誉。

在词体演进的过程中，秦观作出了突出的贡献。秦观、柳永填制慢词，受到老师苏轼的讥嘲，他在柳永以赋法入词的基础上，更多精研和锤炼，使得慢词的创作走向成熟。《四库全书总目提要》亦称秦词“情韵兼胜，在苏、黄之上”。秦观词章法、句法相对疏朗，而字法尤显典雅精致。这种努力发展到周邦彦那里，则更加注重章法上的雕琢、勾勒，意象组接的密丽以及大量化用前人诗句，慢词创作体制更加完备，手法更加繁复，也越发带上了浓重的文人化、技艺化的色彩。这也引导着宋词由天然之美向人工之美转化，如此技艺的进步也消解了词体内在的生机活力。秦观用疏朗流畅的章法，连接精致典雅的词句，使得词句既较柳永高雅，又不似周邦彦那般凝涩晦昧、难以索解，而是融入技艺又不逞弄技艺，这是恰如其分、恰到好处的佳境，得到了广大欣赏者的普遍喜爱，取得了词史上突出的地位，李调元《雨村词话》卷一甚至推誉其“首首珠玑，为宋一代词人之冠”。