柳永出身官宦世家，祖父柳崇，世居河东（今山西），曾为沙县县丞，在州郡颇有威信。父亲柳宜，出仕南唐，为监察御史；南唐灭亡后，柳宜供职北宋，任雷泽县令，不久，改为费县县令、濮州任城令。柳永即出生于其父任所（984年，费县）。

淳化元年（990年），柳宜入东京上书，授全州通判，柳永随父赴任。淳化五年（994年），柳宜以赞善大夫调往扬州，柳永随往，习作《劝学文》。至道三年（997年），柳宜屡迁至国子博士，命其弟携画像前往故里崇安，以慰家母思念，柳永随叔归乡。

咸平元年（998年），柳永居家乡，游览名胜中峰寺，作诗《题中峰寺》。柳永读到《眉峰碧》，甚爱此词，将它题写在墙壁上，反复琢磨。咸平四年（1001年），柳永尝试为词，作《巫山一段云·六六真游洞》，歌颂家乡风景武夷山，有“飘飘凌云之意”。

咸平五年（1002年），柳永计划进京参加礼部考试，由钱塘入杭州，因迷恋湖山美好、都市繁华，遂滞留杭州，沉醉于听歌买笑

1、描写市民阶层男女之间的感情　　柳永词大量描写市民阶层男女之间的感情，词中的女主人公，多数是沦入青楼的不幸女子。柳永的这类词，不仅表现了世俗女性大胆而泼辣的爱情意识，还写出了被遗弃的或失恋的平民女子的痛苦心声。在词史上，柳永第一次笔端伸向平民妇女的内心世界，为她们诉说心中的苦闷忧怨。正是基于这样的原因，柳永的词才走向平民化、大众化，使词获得了新的发展趋势。

2、描写都市生活和市井风光

柳永词多方面展现了北宋繁华富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情。柳永长期生活在都市里，对都市生活有着丰富的体验，他用彩笔一一描绘过当时汴京、洛阳、益州、扬州、会稽、金陵、杭州等城市的繁荣景象和市民的游乐情景。这些都市风情画，前所未有地展现出当时社会的太平气象。

3、描写羁旅行役

柳永多次科举失利后，为了生计，不得不到处宦游干谒，以期能谋取一官半职。柳永工于羁旅行役词，正是基于他一生宦游沉浮、浪迹江湖的切身感受。《乐章集

黄裳：予观柳氏文章，喜其能道嘉佑中太平气象，如观杜甫诗，典雅文华，无所不有。是时予方为儿，犹想见其俗，欢声和气，洋溢道路之间，动植咸若。令人歌柳词，闻其声，听其词，如丁斯时，使人慨然有感。呜呼，太平气象，柳能一写于乐章，所谓词人盛事之黼藻，其可废耶？

张端义：①自宣政间，周美成、柳耆卿辈出，自制乐章。②项平斋所训“学诗当学杜诗，学词当学柳词”，扣其所云，杜诗柳词，皆无表德，只是实说。

晁无咎：世言柳耆卿曲俗，非也，如《八声甘州》云：“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，此真唐人语，不减唐人高处矣。

苏轼：人皆言柳耆卿俗，然如“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，唐人高处，不过如此。

胡寅：词曲者，古乐府之末造也……柳耆卿后出，掩众制而尽其妙，好之者以为不可复加。

陈振孙：其（柳永）词格固不高，而音律谐婉，语意妥贴，承平气象，形容曲尽。

叶梦得：柳永为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求永为辞，

祖父：柳崇，字子高，曾为沙县县丞，有威信，家训甚严。

父亲：柳宜，字无疑，曾仕南唐，为监察御史，入宋后任雷泽县令，官至工部侍郎。

叔父：柳宣、柳宏等五人，也皆有科第功名。

长兄：柳三复，天禧二年王整榜进士。柳永兄弟三人均擅长诗文，号称“柳氏三绝”。

仲兄：柳三接，与柳永同榜登第，官至都官员外郎。

儿子：柳涚，字温之，庆历六年贾黯榜进士，官至大理寺丞。

侄子：柳淇，熙宁八年曾作《宋故郎中柳公墓志》。