根据翁慧雯（1999）之研究，廖添丁生于清光绪九年（1883年），台中大度上堡秀水庄人，八岁时父亲过世，母亲改嫁，由其姑妈抚养成人。十八岁开始犯案，明治三十五年（公元一九○二年）因窃盗三犯付台中地方法院，遭重禁锢十个月又十五天。明治三十九年至四十二年，廖又有多次窃盗记录，并因此被逮捕，其后在同年出狱。明治四十二年八月廖因犯下偷窃警枪弹药及佩剑案，开始引起警方的极度重视，至此开始到明治四十二年十一月遇害为止，短短三个月的时间，其犯下的重大刑案包括：林本源家抢案、基隆枪杀密探陈良久案、八里坌堡五股坑庄保正李红家抢案。这段期间可以说是廖添丁活动力最强、犯罪率及知名度最高的时期。其活动范围以台中、台北、基隆、桃园为主要地点。

依廖添丁及台湾日据时期重要事项、年份归纳整理于下表：

1883光绪9年明治16年农历4月15日，廖添丁出生，本籍地为台中厅大度上堡秀水庄191番地。

1891光绪17年明治24年廖添

关于廖添丁的死亡日期，许多记载都以11月18日作为廖添丁逝世日，所根据的应该是以廖添丁在明治年间的户口除户簿（今户口名簿）上所记载的日期为准，上头就是写着廖添丁死于明治42年（1909年）11月18日，还有台湾总督府档案及《台湾日日新报》的记载。由于廖添丁算是当时的“头号通缉犯”，所以总督府有一份关于他的犯罪档案，主要内容是地方行政首长对最高警政单位的报告。关于廖添丁的死期，最关键的纪录应是明治42年11月30日，台北厅长井村大吉致总督府内务局局长川村竹治的报告。

这份报告中提到在11月中旬时，日本警方已经掌握到廖添丁的藏匿行踪，“于当月十八日一面命令保正、壮丁团长及杨林等人务必捉到廖，一面佯装警方认为添丁已经逃脱而于当日午后全体撤退。”所以在11月18日时，警方已经包围廖添丁所藏身的八里山区，但却又打算透过廖的旧识杨林，向廖添丁放出警察已撤退的假消息。18日当晚，廖添丁下山来找杨林，杨林便依

根据台湾讲古名人吴乐天（1987）的著作，廖添丁并非一般的流氓无赖，而是一名具有抗日思想的知识分子。廖添丁自小无母，在十七岁时寻得其父，但四个月后父亲又因病逝世，自此成为孤儿。另一名主要角色红龟仔则是来自香港的扒手，因缘际会下与廖添丁相识并结拜兄弟，在整个故事中皆与廖添丁同进共出。在吴乐天的刻画下，廖添丁的传奇故事经常与其它同时期台湾地方传说、实史穿凿附会并加以夸大渲染，例如故事廖添丁曾帮助余清芳护送起义用的枪枝；保护台湾米酒配方所有人徐祥教授，至台北会见美国领事；公然向总督府下战帖，盗取台湾总督官印；仗义资助吴郭鱼培育者吴郭清；甚至西螺七嵌故事中的阿善师也与廖添丁有着亦师亦友的关系。

根据八里地方耆老口述汇之「廖公添丁神传」，廖添丁年少时常与身怀奇技、武艺高超者为伴，因此习得一身武艺。一次因地方保正藉势敛财，廖添丁不畏恶势，出面指摘，因而得罪保正，保正决定除掉廖添丁。于是计诱廖添丁，并向日本