他早年考入保定军校，后来在阎锡山的部队中服役。抗日战争中他率部参加过南口战役和平型关战役。后任第六集团军总司令及天津警备司令部司令。1949年1月在平津战役天津攻城战中被俘。1959年获特赦。曾在全国政协文史研究委员会工作。1968年在“文化大革命”中受冲击，杀死妻子后自杀。

1919年10月军校毕业后派任山西陆军第4混成旅（旅长赵戴文）第7团（团长龚凤山）第1营（营长卢丰年）少尉见习官、第1连中尉排长、上尉连长、少校团副。

1925年1月调升第1旅（旅长傅存怀）第2团（团长卢丰年）中校团副。

1926年8月升任第18旅（旅长卢丰年）上校参谋长。

1927年3月第18旅扩编为第10师（师长卢丰年），仍任上校参谋长。7月调升国民革命军北方军（总司令阎锡山）独立第15旅（辖两团）少将旅长。

1928年3月所部扩编为第3集团军（总司令阎锡山）第9师（辖三团），升任少将师长。9月第9师缩编为第3集团军暂编第5

陈长捷出生于一个农民的家庭。因为家境贫困，其母受人雇佣当乳母，早早地把长捷断了奶，而且狠心弃置在宗祠里。他的哥哥姐姐们，实在舍不得，不得不一起到祠堂抱回来，拾了一条幼小的生命，自此别名就称“拾拾”。

“拾拾”长到2岁，聪明过人，便到私塾斋里读书。老师田春干十分赏识他，不但免了“束修”，后来还资助他到福州师范学堂读书，把自己的女儿嫁给他。陈长捷说，田春干不但是他的导师，还是他的第一个大恩人。

1911年辛亥革命爆发，陈长捷参加福州学生军北上。不久南北议和，学生军被解散，他又回福州转入武备学堂读书。1917年毕业后被保送到保定军官学校第七期骑兵科学习。

1919年毕业，应同窗好友傅作义的邀请，赴山西任阎锡山晋军步兵第七团见习排长，渐次擢升为排长、连长、团副、代理团长和旅参谋长。1927年为第十五旅旅长。1930年第十五旅扩编为第十一师，参加反蒋“中原大战”，沿津浦线南下，打济南，夺泰安，攻曲阜，捣徐州，屡建战功。后因冯玉祥部下倒戈，张学良东北军乘机入关，陈长捷的第十一师腹背受敌，不得不退回山西，所部改编为二○八旅。1935年晋军第七十二师师长李生达被人暗杀，师长则由陈长捷继任。

1937年抗战爆发，日军进攻南口，汤恩伯部队惨败，陈长捷奉命驰援反攻，经过23次血与肉的拼杀，终于夺回了阵地，后因察哈尔刘汝明怯战致张家口失陷，七十二师又陷入敌围。在生死关头，陈长捷指挥若定，出敌不意地率师向敌

陈长捷是作为中国人民解放军公布的战犯被俘虏的，关押在河北省井陉县华北军区政治部军法处看守所，后迁北京功德林，归公安部北京战犯管理处。

陈长捷怀着弃恶从善的愿望，积极配合管理人员工作，一直表现很好。管理人员说，他自费买马列的书读，很认真。开头是出于好奇心，想看看到底写的是什么，读着读着，有了兴趣，竟至于手不释卷，大家戏称他为“理论家”。再则，劳动态度也很好。他年高体弱，列在三、四类，可以只干些轻微的劳动，可是他总是争取多干。

但是他对于傅作义总是耿耿于怀。有一次，已经是中华人民共和国水利部部长的傅作义到功德林监狱看他，他怒目而视。傅作义走到他的面前，他故意低头不语，似乎有许多的怨恨。他曾对人说：“他在北平和平谈判，命令我坚守不投降。他成了起义将领，我却成了战犯。我上了大当！”真有些“成已萧何，败也萧何”的意思。

傅作义是在天津解放后在北平宣布和平起义的。当时事关机密，没有告诉陈长捷，只是模棱两可说：