朱元璋，汉族，出生于元朝文宗天历元年九月十八日(公元1328年10月21日)，濠州钟离以东（今安徽明光）。朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父为朱世珍，母为陈氏。家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，后改名为朱元璋，改名“朱元璋”意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，古代的一种玉器）。根据他自己写的《朱氏世德碑》碑文记载：朱元璋这一朱姓宗族，出自金陵句容（今江苏省句容市），家住朱家巷，地属通德乡，朱元璋以上几代人都以农业为生。

他的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债，想找一个地方做佃户，能过仅能糊口的生活。他在兄妹中是大难不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其余孩子都因无力抚养而送人或嫁出。

由于家里贫困无法读书，朱元璋从小就给村里的地主放牛为生。

加入义军

元朝压榨百姓，民分为四等，民族矛盾尖锐，蒙古人统治下的汉人、南人是贱民。蒙古人无需劳动就可以享有汉人和其他民族的所有财产

政治改革

参见：胡惟庸案、蓝玉案、锦衣卫、巡检司

一、中央改革和清理权臣

明初官僚机构沿袭自元朝。朱元璋进行了改革，在中央废除中书省，明初中书省负责天下政务，其长官为左、右丞相，位高权重，丞相极易与皇帝发生矛盾，明朝时以胡惟庸任相后最甚。胡惟庸势力逐大，威胁皇权。且日益骄横，懈怠政事。于是，1380年，朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，不再设丞相。

1393年，锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯。当吏部尚书詹徽令蓝玉招出同党时，蓝玉大呼：“詹徽就是我的同党!”话音未落，武士们便把詹徽拿下。三天后，朱元璋将蓝玉处死，尔后是大规模的清洗和株连。

1382年，出于监控官员的需要，朱元璋将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，并授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等权力，这是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和监狱，俗称“诏狱”，诏狱

朱元璋是中国历史上最杰出的君主之一。一生勤于政事，建树颇多，特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，还影响到清朝。自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。

朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。

朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。

《明史》：“太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。惩元政

朱元璋在世时留下不少传说和典故，如下：

政治：火烧庆功楼、云奇告变、太祖治骄、建都之议、剥皮揎草、朱元璋立碑废封号、表笺之祸、愤题和尚诘问、铁裙之刑、刘伯温求雨、太医监、悍妇之肉、圣谕六言、大明诏旨碑、洪武正韵、月饼起义（八月十五杀鞑子）、五更吹号、畏法度者最快乐、治隆唐宋、御制大诰、教民榜文、新官堕落定律、逆臣录、无为而治、白话圣旨、重典治国、红座船、藁城人、宝源局、宋濂诚实、洪武大移民、夷狄腥膻、装傻计

美食：四菜一汤、糊羹、粉子馍、捆香蹄、垛子羊肉、瓤豆腐、仙客来灵芝、珍珠翡翠白玉汤、万三蹄膀、吴城大板瓜子、油煎毛豆腐、老表土鸡汤、临水酒、周烂头、桃香茶油、虎皮毛豆腐、五里界蒸肉、养生油、洪武宴、开花馍、何故四菜一汤、岁寒三友抹尖脆、常州牛塘谷、黄氏肚包鸡、八宝稀饭、濮阳壮馍、得胜饼、凤阳酿豆腐（洪武豆腐）、费县山楂、南京盐水鸭、

文化：怒打伽蓝神、淮右布衣、楚人养狙、阅江楼记、牲口节、大写

祖父：熙祖裕皇帝朱初一

祖母：裕皇后王氏

父亲：仁祖淳皇帝朱世珍（原名朱五四）

母亲：淳皇后陈氏

哥哥：长兄南昌王朱兴隆（原名朱重五）、次兄盱眙王朱兴盛（朱重六）、三哥临淮王朱兴祖（朱重七）

姐姐：太原长公主朱氏、曹国长公主朱佛女

皇后：马皇后。

妃嫔：

成穆贵妃孙氏，陈州人。兄孙藩，元帅马世熊义女。生怀庆公主。谥号成穆

李淑妃，寿州人，父李杰。史书未有她生下皇子的记载，但有人却认为李淑妃生懿文太子朱标、秦愍王朱樉、晋恭王朱棡

碽妃，她为高丽进贡的女子，有些历史学家认为她是明成祖朱棣和周定王朱橚的生母。《南京太常寺志》所载明孝陵神位：“左一位淑妃李氏生懿文太子、秦愍王、晋恭王，右一位碽妃生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年来未之有改者”

胡充妃，生楚昭王朱桢，谥号昭敬。

郭宁妃，濠州人，父郭山甫，兄郭兴、郭英。生鲁荒王朱檀

郭惠妃，生蜀献王朱椿、代简王朱桂、谷王朱橞、永嘉公主、汝阳公主

崔惠妃，谥号庄靖安荣，未

朱元璋去世后埋在南京市紫金山南麓独龙阜玩珠峰下的明孝陵，和马皇后合葬于此。

洪武十四年（1381年），朱元璋命中军都督府佥事李新主持陵墓的营建工程，此年八月，马皇后去世，九月葬入此陵，定名为“孝陵”。孝陵之名，取意于谥中的孝字，有“以孝治天下”之意，一说是马皇后谥“孝慈”，故名。

张廷玉《明史·太祖本纪》。

《明实录·太祖卷》。

夏燮《明通鉴》。

谷应泰《明史纪事本末》。

谈迁《国榷》。

朱元璋流传在世的画像版本众多，能见到的画像主要集中于这两类：一丑一俊。

民间传说朱元璋其丑无比，一副麻脸，下巴很长，额骨稍凸，朱元璋还因为宫廷画师把自己画的太真实，顿时大怒，把画师推出去斩了。

例如。清朝乾隆年间绘制的《乾隆年制历代帝王像真迹》，其中收录的“明太祖真像”就是长脸丑相。

《明史》里描述他的长相时说：“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”前八个字说的是外貌，后八个字说的是气质。朱元璋相貌不凡，给郭子兴留下了好印象，马上被收入军中，还把义女马皇后许配给他。

野史传说

野史记载，朱元璋忌讳“光”、“秃”、“僧”等字眼；也不喜欢别人说“贼”、“寇”，连和贼读音相近的“则”也厌恶。但经学者考证，此类记载多为不实缺乏一定的可信度。

朱元璋从未忌讳谈及自己曾为和尚，在《大明御制皇陵碑》里，朱元璋本人也没有隐瞒自己出家和参加起义的旧事，坦陈了这段经历。

关于所谓的“文字狱”，不见于《明史》、《明实录》

参见：朱元璋展览馆、朱元璋研究会、明孝陵博物馆

参见：朱元璋金币