李晟出身军伍世家，十八岁便投身军旅，随河西节度使王忠嗣征讨吐蕃。他身高六尺，勇武绝伦，善于骑射，曾一箭射杀吐蕃猛将，名扬军中。

广德元年（763年），李晟被凤翔节度使高升召入凤翔军，补任为列将。他平定叠州羌、宕州连狂羌叛乱，累功升至左羽林大将军。后来，李晟又讨平党项羌，因功加授特进、光禄卿，不久又改授太常卿。

大历四年（769年），吐蕃进犯灵州（治今宁夏灵武西南）。李晟时为凤翔右军都将，率一千士卒兵出大震关（在今陕西陇县西），直奔临洮。他屠灭吐蕃定秦堡（在今甘肃临潭），生擒堡帅慕容谷钟，迫使吐蕃解除灵州之围，被授为开府仪同三司、左金吾卫大将军、泾原四镇北庭都知兵马使。

大历八年（773年），凤翔节度使马璘被吐蕃军围困于盐仓（在今甘肃泾川西北）。李晟率部横击吐蕃，在乱军之中救出马璘，因功获封合川郡王。他威名远振，引起马璘的忌惮，被遣入京中为宿卫，担任右神策军都将。

大历十四年（779年），唐德宗继位，

李晟性疾恶，临下明，善知部下之长；敢犯言直谏，尽大臣之节；治军严明，赏罚必信。在作战指挥上，不畏强敌，善激励士气，团结友军，谋定后战，身先士卒，临敌应变，政治攻心与军事打击并用，因而能克复长安，立不世之功。史书称他“器伟雄才”，“长于应变”，为维护唐王朝的统一做出了重大贡献。

唐德宗李适在诏书多次对李晟大加赞扬：

功与时并，才为代生，苟蕴其材，遇其时，尊主庇人，何代不有？在中宗则桓彦范等著匡戴之绩，在玄宗则刘幽求等申翼奉之勋，在肃宗、代宗则郭子仪等扫殄氛祲。今则李晟等保宁朕躬，咸尽力肆勤，光复宗祏，继之前烈，夫岂多谢。（《画中宗以后功臣於凌烟阁诏》）

天祚我邦，是生才杰，禀阴阳之粹气，实山岳之降灵。宏济患难，保佑王室；扫荡氛蹋，廓清上京。忠诚感于人神，功业施于社稷，匡时定乱，实赖元勋。（《答李晟遗表手诏》）

李晟希代特生，乘时间出，高明禀忠厚之桢，□故得拥是旄幢，徇於封略，旋师中冀，讨孽上京。一鼓而

公元789年（贞元五年），唐德宗命人将李晟的画像挂在凌烟阁上。

公元1123年（北宋宣和五年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括李晟。

北宋年间成书的《十七史百将传》中，李晟亦位列其中。

1388年（洪武二十一年），明太祖取古今功臣三十七人配享历代帝王庙，其中就有李晟。

《全唐文》收录有李晟的奏疏两篇：《谏赦李怀光疏》、《诛田希鉴献状》。

李晟随王忠嗣征讨吐蕃，遇到一吐蕃猛将守城抵抗，杀伤大批唐军。王忠嗣大怒，招募军中善射士卒。李晟应召而去，一箭射死蕃将，三军振奋。王忠嗣厚加赏赐，抚着李晟的背，夸赞道：“真是个万人敌啊。”

李晟与马燧、李抱真合并攻打田悦。李抱真听闻朱滔、王武俊倒戈围困赵州，分兵两千去戍守邢州（时为昭义军所辖，治今河北邢台）。马燧大怒，欲引兵返回河东。李晟劝解道：“我们三人奉诏讨贼，邢州与赵州相邻，现在叛军攻打赵州，邢州也不得安宁。李公虽然分兵守卫，但其麾下精兵骁将都留在这里，于战局并没有多少影响。您急着退兵，又将国事置于何地？”马燧豁然醒悟，主动前往李抱真营中，与其抛弃前嫌。

李晟每次作战都要身穿锦制皮衣、戴绣花彩帽，在阵前指挥。李怀光告诫李晟道：“身为将帅应当行事慎重，你穿的这么招眼，不是会成为敌人攻击的目标吗？”李晟却道：“我长期在泾原前线，得军中将士畏服。我就是想让他们认出我来，让他们感到害怕。”

李晟在凤翔

高祖：李芝，赠陇州刺史。

曾祖：李嵩，赠泽州刺史。

祖父：李思恭，陇右军裨将，赠幽州大都督。

父亲：李钦，陇右军裨将，赠太子太保。

母亲：王氏，赠代国夫人。

儿子

李晟共有十五个儿子，其中出名的有李愿、李宪、李愬、李听。

李愿，检校司空，兼河中尹，河中节度使。

李聪，早卒。

李总，早卒。

李愻，左神武军大将军。

李凭，历任诸卫大将军。

李恕，太子洗马、少卿监。

李宪，检校左散骑常侍、岭南节度使。

李愬，凤翔、陇右节度使，上柱国，凉国公，检校左仆射。

李懿，渭南尉。

李听，检校司徒、凉国公。

李惎，右龙武大将军。

李殷，岚州刺史。

李侗，早逝。

李伷，早逝。

李偕，早逝。

女儿

李晟至少有两个女儿：

李氏，嫁工部侍郎张彧。

李氏，嫁刑部侍郎崔枢。

主词条：李晟墓

李晟墓在今陕西省高陵县白象村渭水桥北端偏东处，即当年平定朱泚时驻军之地。冢为圆锥形夯土堆，高5米，直径15米，现距渭水仅25米，部分墓道已陷落渭水中。墓前原有石碑一通，裴度撰文，柳公权书字，俗称“三绝碑”。明代为防止碑身掉于渭水中，已迁碑于冢西北约200米处，迄今完整。墓前尚有明清时修墓冢碑三通，另有明刻石狮一对。