1894年12月4日，宋子文出生在上海同仁医院。幼年的宋子文，在家庭教师指导下接受启蒙教育。几年后，他进入上海圣约翰大学少年班，后转入预备办、大学班，并于1912年毕业。他经常参加学校举办的演讲会，能同时用英、中两种语言讲演，给学校师生留下了深刻的印象。据说他记忆数字的能力，也使学校老师大为惊叹。

1912年，宋子文赴美国留学，进入著名的哈佛大学学习。1915年以优良成绩毕业，并获经济学硕士学位。随后，他来到美国第一大都市纽约，一面供职于花旗银行，一面在哥伦比亚大学听课，攻读经济学博士学位。宋子文在花旗银行虽只是一个普通办事员，主要帮助处理向中国汇款事务，但却由此对国际金融业务有较多了解，不仅开阔了眼界，也为他以后从事财政金融事业打下了一定的基础。

1917年，宋子文在哥伦比亚大学毕业，获博士学位。同年，他偕妹妹宋美龄一同离美回国。随后受聘为汉冶萍公司上海办事处秘书，该公司是清末官僚盛宣怀一手创

管理财政金融

1924年广州国民政府中央银行成立后，为加强在广东金融界的地位，保证和提高中央银行钞券的信用，宋子文采取了一系列有效措施，比如争取通过《取缔外币条例》、反对随意增发纸币、革命政权向中央银行借款必须有抵押品或切实担保，以及平息挤兑风潮等。在其积极努力下，中央银行业务有了长足发展，到1925年底该行月周转总额已达8500万元至1亿元，为年初的25倍。随着中央银行钞票信誉的提高，在一些不受国民党控制的地区也得到承认和流通。宋子文的工作成效，在当时的国民党人中可谓有口皆碑。

1928年，宋子文担任南京国民政府财政部长后，为使国民政府的财政状况有大的好转，宋子文在争取关税自主、改革税制、建立国家预算、发行公债以及废两改元等方面提出和施行了一系列重要政策。宋子文还特别坚持实现财政统一，并为此先后于1928年6月20日至30日在上海召开全国经济会议、7月1日至10日在南京召开全国财政会议。会上，

英国的沙特爵士描述：“身材中等，强壮文雅，面带东方美，时而沉思，时而虎虎有生气，其一人具兼东西方之优点，为他人所罕有。”

1944年12月18日美国出版的《时代》周刊曾以宋子文作为封面人物，对其极尽赞美之词，甚至将他与美国开国时期首任财政部长汉米尔顿相提并论。

1940年6月，时任驻美大使胡适曾在日记中说：“我当初所以不愿政府派子文来，只是因为我知道子文毫无耐心，又有立功的野心，来了若无大功可立，必大怨望。”四年后，当宋子文出任代理行政院长时，胡适在日记中写道：“如此自私自利的小人，任此大事，怎么得了！”

1942年1月4日，蒋介石日记：“子文对财政无自立方针，始终受英人之迷惑，不能脱离其羁绊，而且执迷不悟，殊可叹也！”1947年“黄金风潮”爆发，蒋介石对宋愈发不满，在日记中责骂宋子文“不学无术，败坏国是”。

著名历史学家傅斯年曾先后发表《这个样子的宋子文非走开不可》、《宋子文的失败》、《论豪门资本

宋子文仕途上颇为顺利，没至中年就掌管着全国经济命脉，因此，也就成了反对派谋杀的对象。

最早一次是1927年3月。当时，宋子文任武汉国民政府财政部长，武汉租界的外国人反对国共合作领导下的国民革命运动，收买、雇佣一批打手进行破坏捣乱。其中，一名白俄分子暗藏武器，私闯财政部，被发现后对他进行审问时，他自称要刺杀宋子文。

第二次是1931年7月23日，反蒋派为刺杀蒋介石、宋子文，找到了当时中国第一杀手、暗杀大王--王亚樵，为他提供20万元的价码。王亚樵利用宋子文经常往来于宁、沪之间的机会，策划在上海北火车站刺宋。王派人事先潜伏在南京，了解宋子文的行踪，然后用暗语及时电告上海。王接到暗语，连夜布置行动。7月23日晨，宋子文乘坐的专车抵达北火车站，下车不久，枪声突起，与宋穿相同衣服、手拿宋子文公文包的姓唐的秘书当场饮弹身亡，刺客误以为成功，迅速逃离现场。

第三次是1931年11月28日，坐落在南京北极阁附近的

宋氏家族长久以来被视为中国20世纪上半叶最有影响力的家族。宋子文的父亲宋耀如担任传教士且是孙中山先生革命事业的支持者，母亲倪桂珍是明代科学家徐光启的后代。宋子文大姐宋霭龄为孔祥熙夫人，二姐宋庆龄为孙中山夫人，三妹宋美龄为蒋介石夫人，宋子文的大弟宋子良曾任国民政府外交部秘书和总务司长、广东省政府委员，长期担任宋子文发起的中国建设银公司的总经理，还担任过中央银行理事、交通银行常务理事，是宋子文在金融实业上的主要助手；小弟宋子安曾任过国货银行、广东银行董事，较少参政。

1927年，宋子文与九江富商张谋如之女张乐怡结婚。宋子文与夫人张乐怡有3个女儿，分别为宋琼颐、宋曼颐和宋瑞颐。

1971年5月1日，在纽约市中心的教堂举行了宋子文的追思礼拜，宋子文的遗孀张乐怡和三个女儿以及宋子良、顾维钧、台湾驻美“大使”刘锴等数百人参加。对于宋子文的猝然去世，台湾当局的反应是不冷不热。“副总统”严家淦、“考试院长”孙科等官员发去了唁电。当时在台湾的宋美龄以中共将派宋庆龄赴美为由，宣布不参加宋子文的葬礼，只是由蒋介石“颁挽”一块题有“勋猷永念”四字的匾额。亨利·基辛格让尼克松总统给蒋介石和宋美龄发了一封唁电。

宋子文的灵柩，当时曾停厝于纽约州北部的佛恩崖公墓的地下室。最终安放于纽约北部的芬可利夫墓园。