赵光义是宋宣祖赵弘殷和杜太后所生的第三个儿子，宋太祖赵匡胤之弟。后晋天福四年己亥年十月七日甲辰（939年11月20日）生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍。起初，赵光义之母梦见神仙捧着太阳授予她，从而有娠怀孕，直到赵光义出生的当天夜晚，红光升腾似火，街巷充满异香。

赵光义从小聪颖而不群，与别的孩子游戏，都畏服于他。后周显德七年（960年），赵光义参加陈桥驿兵变，拥立其兄赵匡胤为帝。

赵匡胤即位之后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使。征讨李重进之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。

开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召赵光义入宫饮酒，当晚共宿宫中。二十日清晨，赵匡胤忽然驾崩。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。

赵光义继位后首先改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。

赵光义即位后，继续进行统一事业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，力图改变武人当政的局面，确立文官政治。这些措施顺应了历史潮流，为宋朝的稳定做出了重要贡献。

宋太宗朝与北方辽国契丹政权、西北夏州党项政权间的战争频发。为了更好地控制与驾驭出征将帅，宋太宗开始实行“将从中御”的政策，授予出征将帅应对谋略、攻守计划，或授以阵图以指挥前线将帅作战。但由于各种主客观原因的限制，宋太宗朝“将从中御”政策施行效果并不尽理想。

赵光义对辽高粱河之战、雍熙北伐均以失败告终。两次北伐中,军粮需求量大、百姓不堪重负；幽州及其周边遭遇兵燹，军粮供给受限；军粮征调地域较广、转输难度大。军粮供应的困境限制了宋军的军事行动，相当程度上决定了赵光义两次北伐的失败。

几次边陲防线的失利、后方起义的爆发遏制了北宋进一步开辟疆土，太宗的施政也不得不转

《宋史》：帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。至于欲自焚以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力，卒有五兵不试、禾稼荐登之效。是以青、齐耆耋之叟，愿率子弟治道请登禅者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而为天子”，帝之谓乎？故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。

田况：太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收釆时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，

宋太宗好读书，“开卷有益”典故即来自他。

宋朝初年，宋太宗赵光义命文臣李防等人编写《太平总类》。这部书收集摘录了一千六百多种古籍的重要内容，分类归成五十五门，全书共一千卷。宋太宗规定自己每天至少要看两、三卷，一年内全部看完，遂更名为《太平御览》。

当宋太宗下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么一部大书太辛苦了，就去劝告他少看些，也不一定每天都得看，以免过度劳神。可是，宋太宗却回答说：“我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。”于是，他仍然坚持每天阅读三卷。有时因国事忙耽误了，他也要抽空补上，并常常对左右的人说：“开卷有益（只要打开书本，总会有好处的）。”

后来，“开卷有益”便成了成语，形容只要打开书本读书，总会有益处。常用于勉励人们勤奋好学，多读书就会有得益。

《太宗实录》和《国史·道释志》记载：宋立国之初，有神降于凤

宋宣祖

赵弘殷

昭宪太后

杜氏

曹王

赵匡济（早亡）

宋太祖

赵匡胤

魏悼王

赵廷美

岐王

赵光赞（早亡）

尹皇后

追谥淑德皇后

符皇后

追谥懿德皇后

李皇后

原为李德妃，后来成为皇后、皇太后（万安太后），追谥明德皇后

李贤妃

最初追封为贤妃、皇太后，后来追谥为元德皇后。生楚王赵元佐和宋真宗赵恒

王德妃

生赵元俨

德妃朱氏

贵妃孙氏

贵妃臧氏

贵妃方氏

贤妃高氏

贤妃邵氏

淑仪李氏

淑仪吴氏

儿子

长子

赵元佐

魏恭宪王

次子

赵元僖

昭成太子

三子

赵恒

宋真宗

四子

赵元份

商恭靖王

五子

赵元杰

越文惠王

六子

赵元偓

镇恭懿王

七子

赵元偁

楚恭惠王

八子

赵元俨

周恭肃王

九子

赵元亿

崇王

女儿

长女

滕国公主，早亡

次女

徐国大长公主，太平兴国九年，封蔡国公主，下嫁左卫将军吴元扆；淳化元年，改魏国公主；逝世，谥英惠。至道三年，追封燕国长公主；景祐三年，进燕国大长公主；元符改徐国大长公主；政和改英惠大长帝姬

三女

邠国大长公主，太平兴国七年为尼，号员明大师；八年卒；至道三年，追封曹国长公主；景祐三年，进曹

主词条：烛影斧声

宋太祖之死和宋太宗的即位，为后世留下了“烛影斧声”之类的千古谜案。对这类谜案，学术界主要有以下三种不同的、甚至是根本相反的看法：

第一，宋太祖或被暗杀，或因急病猝死，故没有留下传位于宋太宗的遗诏；

第二，宋太宗即位时没有“任何遗诏”可以宣布，连“编造”的，甚至“事后编造”的太祖遗诏都没有；

第三，正因为宋太祖没有留下传位遗诏，而太宗又未来得及或不便编造太祖遗诏，故宋代官修的《实录》、《国史》和《长编》、《宋史》等书中也就“看不到”太祖的传位遗诏。

关于赵匡胤的死，《湘山野录》有“烛影斧声”的说法大行于世，是指宋太祖赵匡胤暴死，宋太宗赵光义即位之间所发生的一个谜案。由于赵匡胤并没有按照传统习惯将皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟赵光义，后世因此怀疑赵光义谋杀兄长而篡位。

反对这一说法的人认为：司马光《涑水纪闻》记载：宋太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派宦官王继恩召秦王赵德芳入宫，但王继恩却

《宋史·太宗本纪》

1983年电视剧《杨家将》：齐卡·库尔班饰演赵光义；

1983年电影《封神劫》：赵国饰演赵光义；

1985年电视剧《杨家将》：李龙基饰演赵光义；

1986年电视剧《绝代双雄》：陈天文饰演赵光义；

1986年电视剧《大宋王朝赵匡胤》：王心圣饰演赵光义；

1991年电视剧《杨家将》：王光辉、杨素饰演赵光义；

1996年电视剧《情剑山河》：倪齐民饰演赵光义；

2004年电视剧《杨门虎将》：方舟波饰演赵光义；

2005年电视剧《问君能有几多愁》：吴樾饰演赵光义；

2009年电视剧《少年杨家将》：李解饰演赵光义；

2012年电视剧《大宋传奇之赵匡胤》：邵峰饰演赵光义；

2012年电视剧《聪明小空空》：王庆祥饰演赵光义。