1897年11月26日，

张国焘少时进私塾读书。

1916年秋，考入北京大学理工预科，1919年从预科毕业转入本科。但是张没有读完本科，就成为职业革命家。在校期间参加了五四运动，担任北京学联主席，是北京学生领袖之一。

1920年，跟随李大钊参与北京共产主义小组活动，参与创建中国共产党。

1921年7月下旬，在中共一大当选为中国共产党中央局三人团成员（任组织主任），是中国共产党的创始人之一。1921年8月11日隶属于中国共产党的中国劳动组合书记部（中华全国总工会前身）成立，总部设在上海，张国焘任首任总主任。

1922年，中共二大任中共中央执行委员会委员、中央组织部长。参加领导二七大罢工。

1923年6月，在中共三大上，因为反对与国民党合作，被批判左倾。1924年5月11日，张国焘与他新婚不久的妻子杨子烈在北京被直系军阀政府逮捕，张国焘在回忆录中自称他被逮捕后“咬着牙关，忍着剧痛，一言不发”，使敌人“一无所

“五四运动”把张国焘推上历史前台。

1919年5月4日，北京发生的一场以青年学生为主，广大群众、市民、工商人士等中下阶层共同参与的，通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式进行的爱国运动。“五四运动”爆发时，张国焘是北京学生联合会讲演部部长，张国焘把这些人分别组成若干讲演团和讲演小队，到北京城内外街道、火车站以及集镇等地露天讲演，散发及张贴宣传品，宣传抵制日货。

在这场由游行最终演变为痛打卖国贼的事件中，张国焘始终冲在前面，并成为第一批被抓的学生领袖。一次次请愿的失败让张国焘失去了往日的热情，他开始反对学生请愿，并申诉自己的理由说：“学生无后盾！”他转入北大哲学系，决定一心完成学业，以期将来功成名就。但是张国焘已经被当局列入黑名单，不得不在组织的安排下转移上海，经历了短暂的流亡岁月。

张国焘在上海时期，曾与陈独秀畅谈救国理想，创建中国共产党。张国焘在《我的回忆》中说，在上海和陈独秀谈到党纲

张国焘出身江西萍乡的官绅世家，父亲张鹏霄曾任象山知事，同时经营钱庄，张家生活富足，家世显赫。张国焘是家中长子。

1924年，张国焘和杨子烈结婚，1921年加入中国共产党，是中共第一任妇女部长。张国焘和杨子烈两人有3个儿子：张海威、张湘楚、张渝川，三人皆在美国与加拿大定居，分别是加拿大医生、工程师和大学教师。

张国焘去世后，后事处理十分低调，原始墓碑上连正式的姓名都没有留下，家眷也随后销声匿迹。

张国焘著.《我的回忆》.刊于1971年至1974年连载于香港明报月刊，后于1974年该出版社结集成书；人民出版社以“现代史料编刊社”名义1980年11月初版，共两册；东方出版社1998年1月初版，共三册；2004年3月重排再版，共两册。

在早期党的重要领导人中，只有张国焘写了长篇回忆录《我的回忆》。张国焘的贴身警卫何福圣也有口述历史，为后人研究张国焘提供了重要史料。

张国焘这人不是没有能力，但品质不好。（徐向前元帅评）

2010年，江西上栗县政府决定搁置争议，投资500多万元修缮张国焘和胞弟张国庶故居。社会各界围绕文物保护是否论“出身”热烈争论。

有人喊：“张国焘，党的叛徒，中国革命的败类，历史的罪人！强烈呼吁上级有关部门制止这种荒唐行为！”有人说：“变节分子兼野心家的旧居也花钱修缮，真是不可思议。”历史学家认为，历史人物无论正反，凡是产生过影响的，其遗物遗迹都应给予适当保护，还历史本来面目。

《文物保护法》第二条规定，“与重大历史事件、革命运动或者著名人物有关的以及具有重要纪念意义、教育意义或者史料价值的近代现代重要史迹、实物、代表性建筑”应受国家保护。据此，张国焘故居当属保护之列，这与张国焘是否历史罪人并无干系。更何况，所谓“历史罪人”，本身也是一个意识形态的概念，具备相当的弹性。

1979年12月，82岁的张国焘离开人世，死前叮嘱儿子，他的墓要朝向东南。1979年12月5日，张国焘被安葬在多伦多松山墓园。松山墓园，位于加拿大多伦多郊外东北方向，距离市中心约30多公里。但是墓园管理处的电脑系统里根本就没有张国焘的中文字样，或近似的英文拼读字母的任何相关记录。墓地职员在电脑系统里找到了一位英文拼读为Kai—YinCheung的先生，经证实是张国焘。这是海外流行的威氏拼读祛，恺荫就是张国焘的字号。碑文上书“张公国焘”和“张杨子烈”两人姓名，后者按照香港和老一代海外华人的习俗，女子出嫁后随夫姓。显然这是张国焘夫妇的合葬墓碑。碑文上除了两人的姓氏用汉字镌刻，其他皆为英文表述，杨子烈的生卒日期为“DEC.9.1902——，MAR27.1994”（即1902.12.9—1994.3.27），从这一细节，可知此张国焘夫妇合葬墓碑的立碑时间应在1994年3月27日之后，也就是杨子烈去世