荀彧出身颍川荀氏，荀子之后。其祖父荀淑知名当世，号为神君。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”

永汉元年（189年），被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。

荀彧弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。

到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却认为袁绍最终不能成大事。

初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹

荀彧作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。他居中持重达十数年，处理军国事务，被敬称为“荀令君”。他在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。

荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针，而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等；战术方面，他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面，荀彧为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。

《全后汉文》载有《迎驾都许议》、《散斋得宴乐议》、《田畴让官议》、《报赵俨书》、《报曹公书》等言论。

何颙：①王佐才也。②颍川荀彧，王佐之器。

曹操：①吾之子房也。②侍中守尚书令彧，积德累行，少长无悔，遭世纷扰，怀忠念治。臣自始举义兵，周游征伐，与彧戮力同心，左右王略，发言授策，无施不效。彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。陛下幸许，彧左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勋。③荀文若之进善，不进不止；荀公达之退恶，不退不休。④与君共事已来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣。⑤二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘。

潘勖：夫其为德也，则主忠履信，孝友温惠，高亮以固其中，柔嘉以宣其外，廉慎以为己任，仁恕以察人物，践行则无辙迹，出言则无辞费，纳规无敬辱之心，机情有密静之性，若乃奉身蹈道，勤礼贵德，动咨事间，匪云予克，然後教以黄中之叡，守以贞固之直，注焉若洪河之源，不可竭也，确焉若华岳之停，不可拔也，故能言之斯立

主词条：荀令留香

史载荀彧为人伟美有仪容。好熏香，久而久之身带香气。《襄阳记》载“荀令君至人家，坐处三日香”。此典故又有“令公香”、“令君香”、“荀令香”等称。《旧唐书》载“大历十才子”之一的李端曾献诗“薰香荀令偏怜小，傅粉何郎不解愁”。唐代王维《春日直门下省早朝》一诗中有“骑省直明光，鸡鸣谒建章。遥闻侍中佩，闇识令君香”句。李颀诗作《寄綦毋三》中有“顾眄一过丞相府，风流三接令公香”之语。李百药《安德山池宴集》诗则有“云飞凤台管，风动令君香”语。之后“留香荀令”与“掷果潘郎”一样，成为美男子的代名词。

祖父

荀淑，字季和，任朗陵令，有高才，汉顺、桓之时十分出名。有八子，人称“八龙”。

父辈

荀俭

荀绲（古音反），荀彧父亲，任济南相。

荀靖，有德名，终身隐居，被名士许子将（许劭）评与其弟荀爽“二人皆玉也，慈明（荀爽）外朗，叔慈（荀靖）内润。”

荀焘

荀汪

荀爽，少时已经十分聪明，后被董卓征召，历任平原相、光禄勋、司空，九十五日就升任三公。

荀肃

荀旉

同辈

荀衍，字休若，荀彧三兄。以监军校尉守邺，督河北事。

荀谌，字友若，荀彧四兄。袁绍部下，与高干一起劝说冀州刺史韩馥投降。官渡之战败后，不知去向。

荀悦，字仲豫，荀俭之子。汉末政论家，史学家。献帝时官至秘书监、侍中。曾撰《汉纪》30篇，时人称其“辞约事详，论辨多美”。

荀棐，荀爽之子。官至射声校尉。

荀采，字女荀，荀爽之女。聪慧敏捷而有才艺。

妻子

唐氏，东汉中常侍唐衡之女。本嫁傅公明，但傅公明不允，转嫁荀彧。

子侄

荀恽，荀彧长子，字长倩，嗣侯，官至虎贲中郎将。因与曹植有交情，被

据清代光绪年间《寿州志》记载，荀彧墓“俗传在州南门外南关坊”。

当地文史研究者指出，荀彧墓在今寿县南关大转盘寿霍路以东500米处。这一说法在《中国历史文化名城大辞典》中也有较为详实的描述。后因建设需要，被夷平。

《三国志·卷十·魏书十·荀彧荀攸贾诩传第十》