1881年，章士钊生于湖南善化县。其父章锦曾在乡里为里正，后业中医。章士钊幼读私塾，非常勤奋。13岁时在长沙买到一部《柳宗元文集》，从此攻读柳文。

16岁在亲戚家为童子师。

1901年离家赴武昌，寄读于武昌两湖书院，在此结识黄兴。后执教于朱启钤家私塾。

1902年3月，入南京陆师学堂学军事。次年进上海爱国学社。5月，任上海《苏报》主笔，由于该报连续登载章太炎等人的反清文章。7月被查封。8月他与陈独秀、张继等人又创办《国民日报》，建立大陆图书译印局。同年冬与黄兴等组织华兴会，从事反清活动。

1903年4月，拒俄运动发生，上海各学校学生罢课，章士钊不顾学堂总办俞明震劝阻，率陆师同学三十余人赴上海，加入蔡元培等人组织的军事民教育会，任军理教习。不久被聘为上海《苏报》主笔，经常发表激烈的革命言论，并因此结识了章太炎、张继、邹容，意气相投，结拜为异姓兄弟。四兄弟中，章太炎、张继、邹容均有鼓动革命的书籍。于是章

调和立国论是章士钊思想成熟的标志，也是1910—1919年间其思想言论的基本线索。这也可以说是辛亥革命的重要思想总结。1962年，年过八旬的章士钊说：“今之论士，语涉辛亥革命，往往过于夸张，估计成功二字，溢量殆不知何许。”这么冷静的反思，他早在民国初年就开始了。

因为言论不被国民党所采纳，他便挂冠而去；但他立即另办一个《独立周报》，继续履行舆论监督职责。在“二次革命”失败后，他逃亡日本，有了冷静总结和反思的好时机。在参与国民党重要政治派别欧事研究会活动的同时，他在自己创办和主编的《甲寅》杂志上，他提出和系统论述了“调和立国”论。这个理论批判的矛头主要指向袁世凯的专制统治，但也严肃地批评了以孙文为代表的激进主义错误，鼓吹建立以调和、宽容为基础的多元互动的社会运行机制。

在他看来，专制是逆时代潮流的反动祸害。他写道：“专制者何？强人之同与己也。人莫不欲人之同于己，即莫不乐于专制。故专制者，兽欲也。遏

章士钊24岁时，结识了19岁的吴弱男。4年后，于1909年两人在英国伦敦结为夫妻，第二年29岁时有了大儿子章可。在章士钊的妻妾中，只有前妻吴弱男留下子嗣，章可、章用、章因。

1919年，章士钊在上海时，经黄金荣介绍结识了一个青楼女子（一说是黄的干女儿）奚翠贞，瞒着吴弱男暗中交往，1924年后，公开与奚同住。吴弱男是早期革命的新式女子，容不得章纳妾，吵闹之后于1929年断然分居（时年她42岁，章48岁），携三个儿子（二儿子是季羡林同学，二三子都在抗战时去世，没有成家）去往欧洲。

章士钊在上海当律师时接了一笔官司，一个卖昂贵康克令金笔的女营业员和一个早有婚配的大家公子生了一个女儿，其父要儿子与其断绝关系。恰好章士钊的小妾奚夫人没有生育，于是将女儿抱养过来。这个孩子当时8个月大，后来章士钊为其取名章含之。

1941年章士钊结识了杜月笙推荐的一个戏子，就又纳了一个26岁的小妾——三夫人殷德珍，也无生育，后

长处在于文法谨严，论理充足，他从桐城派出来，又受了严复的影响不少；他又崇拜他家太炎，大概也逃不了他的影响。他的文章有章炳麟的谨严与修饰，而没有他的古僻；条理可比梁启超，而没有他的堆砌，他的文章与严复最接近。——胡适

而别张一军，翘然特起于民国纪元之后，独章士钊之逻辑文学，胡适之白话文学耳。——钱基博

章士钊故居51号宅院位于史家胡同中部，是章士钊在新中国成立后北京的住宅。

该宅原为三进四合院，章士钊一家住前两院，将第三进院落分出去，由北面内务部街另辟门。现存建筑坐北朝南，广亮大门一间，硬山顶合瓦皮条脊屋面。一进院大门西侧有倒座房五间，硬山顶合瓦皮条脊屋面，北房为三开间的过厅，后出廊，硬山顶筒瓦过垄脊屋面。二进院正房三间，前廊后厦，两侧带有耳房各一间，东西厢房各三间，均为硬山顶筒瓦过垄脊屋面，抄手游廊连各房。院内四隅种有海棠、苹果等果木，优美宜人。正房内的木装修颇为精美，北面抱厦部分的隔扇由两座八方屏门组成，其顶部为一个楼阁式书橱，上带朝天栏杆，书橱由西面次间内的一架楼梯上去。室内还有一槽碧纱橱。

章士钊去世后，该宅由其女章含之及女婿乔冠华居住。