张辽出生于并州雁门郡马邑县，其家乡位于汉朝的北方边陲，人习戎马，畜牧於野。张辽本是聂壹（马邑之谋的发起者）的后人，其家族为了避怨而改为张姓。

张辽出生时，塞外的胡人已经在檀石槐的统治下而变得非常强盛。因此，张辽所在的雁门郡经常遭到胡人的杀掠洗劫。熹平六年（177年），雁门郡的军民曾与一些匈奴人联合反攻檀石槐，却大败而还，死伤惨重。张辽自幼就经历了大量的边塞战乱，少年时便成为雁门郡的郡吏。

中平五年（188年）三月，并州刺史张懿在抵御胡人的进攻时，战败被杀。继任为并州刺史的丁原因为张辽武力过人，召其为从事，命他带兵赶赴京城，去接受大将军何进的领导。大将军何进又派遣张辽前往河北募兵，张辽共募得千余人。当张辽募兵尚未还京时，京中的何进已因剿宦失败而死。因此，张辽统兵从属于董卓。张辽虽然“以兵属董卓”，但他是大将军府的属官，在董卓军中保持相对的独立地位。在董卓死后，张辽统兵从属于吕布，迁任骑都尉（相当于

曹操：武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。

曹丕：此亦古之召虎也。

孙盛：以致命之兵，击贪墯之卒，其势必胜；胜而后守，守则必固。

孙权：张辽虽病，不可当也，慎之！

《魏略》：张辽为孙权所围，辽溃围出，复入，权众破走，由是威震江东。儿啼不肯止者，其父母以辽恐之。

陈寿：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。

温恢：辽等素知王意，后召前至。

杜佑：张辽审计，立擒贼首，亦同料敌之义。

张仲宣：张辽运筹之方，可以归之於先轨；关羽搴旗之效，可以论之於后尘。

《全唐文》：张文远身先士卒，果立殊功。

《旧五代史·列传五·李存孝传》：（李）存孝每临大敌，被重铠橐弓坐槊，仆人以二骑从，阵中易骑，轻捷如飞，独舞铁楇，挺身陷阵，万人辟易，盖古张辽、甘宁之比也。

《智证传》：魏将张辽，唐将王彦章皆

在公元215年的合肥之战，虽然孙权带领十万大军，以及吕蒙、甘宁、陈武、徐盛、宋谦、潘璋、贺齐、凌统、蒋钦等众多的东吴名将一起进攻合肥。但是，张辽率领800人冲阵东吴十万大军，使得孙权以“走登高冢”的方式逃命，张辽突出重围之后，为了救援那些身陷重围的将士们而再次冲进入东吴十万大军。猛将众多的东吴军队都无法挡住张辽，最终，被张辽击破而败走。从此，张辽威震江东。如果江东地区的小孩们啼哭不止，小孩们的父母就会拿威名赫赫的张辽来吓唬他们。唐朝诗人李翰所作的《蒙求》中，也收录了“张辽止啼”这一典故。而在日本，民间仍然流传着“辽来来（辽来々）”的俗语，该俗语正是来源于“张辽止啼”。

当年关羽投于曹操营下，张辽与关羽为好友，曹操便派张辽问关羽去留之心，关羽表明只会跟随刘备，张辽想到如果照实说给曹操，怕曹操杀关羽。但不说，又不是事君之道，便叹息：“曹公，是如父亲般的君上；关羽，是兄弟而已。”最后选择了照实说给曹

张辽的军事表现受历代所尊崇。唐代李翰所撰《蒙求》中有“张辽止啼”一语。建中三年（782年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“魏征东将军晋阳侯张辽”。同时代被列入庙享名单的只有关羽、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、邓艾、陆抗而已。

及至宣和五年（1123年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括张辽。在北宋年间成书的《十七史百将传》中，张辽亦位列其中。另外，日本俗语中有所谓“辽来来（辽来々）”一语，正是来自张辽止啼的典故。

聂壹，马邑的豪商，曾发起“马邑之谋”，使得西汉与匈奴正式开战。

张汛（或作“张泛”），张辽之兄，于建安二十五年（220年）因张辽之功而被封为列侯。

张虎，张辽之子，在其父张辽去世后，袭爵晋阳侯，在立下军功后，升为偏将军。

张？，名字不详，张辽之子，于建安二十五年（220年）因张辽之功而被封为列侯。

张？，名字不详，张辽之子，于黄初六年（225年）因张辽之功而被封为关内侯。

张统，张虎之子，张辽之孙，在其父张虎去世后，袭爵晋阳侯。

张辽墓位于安徽省合肥市逍遥津公园内湖中岛上，为衣冠冢，现存墓冢，张辽陈列馆、逍遥阁和渡津桥，园中有张辽持刀立马的青铜塑像。

另外，据《宋高僧传·卷十·唐扬州华林寺灵坦传》载：“元和五年相国李公墉之理广陵也……召居华林寺，寺内有大将军张辽墓。”此段记载则称张辽墓位于广陵（今扬州市广陵区）一带的华林寺内。

三国时繁钦作品《征天山赋》，主要描写张辽征讨陈兰、梅成时的状况。赋题写明：“丞相武平侯曹公东征，临川未济，群舒蠢动，割有灊、六，乃俾上将荡寇将军张辽治兵南岳之阳。”清末民初时期学者古直《曹子建诗笺》指出，陈思王曹植的作品《白马篇》中的主角，是以张辽于207年征讨乌桓时的形象为创作原型的。南北朝时的文学作品中，庾信《哀江南赋》有“张辽临于赤壁，王濬下于巴丘。乍风惊而射火，或箭重而回舟。未辨声于黄盖，已先沈于杜侯。落帆黄鹤之浦，藏船鹦鹉之洲”之句。元代杂剧中，张辽主要有两个身份：一是吕布手下“八健将”之一，二是曹操的亲随军师，更有“百计张辽”之称。托名关汉卿所作的杂剧《关云长千里独行》中，张辽的开场白就已道出其出身：“笔头扫出千条计，腹内包藏七字书。小官姓张名辽，字文远。幼习儒业，颇看韬略之书。先曾在吕布之下为健将，后在于曹丞相手下为参谋。”而在不少杂剧剧目，张辽与许褚分别担任曹操军中重要的文武