嘉靖十八年（1539）二月，嘉靖帝册立次子朱载壡为太子、三子朱载垕为裕王、四子朱载圳为景王。嘉靖二十八年（1549）三月，太子朱载壡薨，裕王朱载垕以次序当为太子。由于嘉靖帝次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立。时景王朱载圳年少，服色与裕王朱载垕无别，引起朝野议论。

嘉靖四十（1561）年二月，嘉靖帝命景王朱载圳出居封国，以杜绝其觊觎之心和朝野的议论。刚满16岁的朱载垕就藩裕王，在裕王邸生活了13年，这使朱载垕较多地接触到社会生活各方面，了解到明王朝的各种矛盾和危机，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患、民不聊生之苦，内忧外患使他更加关心朝局。

本来他可安心当王爷，但命运总是变幻莫测的，他的两位长兄先后早死，使他成为储君，最终即位为皇帝。作为一个王爷，他能够比普通老百姓与皇宫中的人更多的了解民间疾苦，更多的针砭时弊，对严嵩乱政，外忧内患有更清楚的认识，对他登基后的作为有很

革弊施新

隆庆帝即位后倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣，一改嘉靖帝时期的做法，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。革弊，即平反冤狱，宣布“自正德十六年（1521年）以后，至嘉靖四十五年（1566年）十二月以前，谏言得罪诸臣”，“存者召用，没者恤录”。罢除一切斋醮，撤西苑内大高玄殿、国明等阁、玉熙等宫及诸亭台斋醮所立匾额，停止因斋醮而开征的加派及部分织造、采买。加强对官吏的考察，即使一般不予考察的王府官员也在考察之列。廉政官员给予奖赏和提拔，贪官给予罢免官职，“赃多迹著者部院列其罪状，奏闻处治”。蠲免救济，减少百姓灾后的痛苦。抑止土地兼并，限田，制定了勋戚宗室依世次递减制度，清田，清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚田庄。

亲贤远佞

隆庆帝一上台，就将世宗信任与宠爱的方士王今、刘文斌等等一并逮捕，下狱论死。他对方士乱国，浪费钱财的恶迹早就恨之入骨，所以一上台就毫不手软的处死了这些大贼。同时欣赏那些在嘉靖一朝因

隆庆帝的一生，除了隆庆开关和俺答封贡外基本上没有什么值得大书特书的事情。相比较而言，穆宗的性格确实是正德以后历代皇帝中最谦和的。在他之前，是终日沉迷于道教的嘉靖皇帝；在他之后，是一个在偏激、厌世及对官僚政治的轻蔑中度过的万历皇帝。所以，只有明静、宽仁的隆庆帝，才让大臣们有足够的空间来施展抱负。隆庆一朝，只有六年。但是，其间人才辈出，徐阶、张居正、高拱，都是人中豪杰。在他们的主持下，隆庆一朝倒真是一个太平盛世。《明史》对穆宗的评价也不错，说他“端拱寡营，躬行俭约”，每年光吃的一项省下来就达到几万两银子。不过，穆宗是一个“宽恕有余而刚明不足”的人，所以，在他统治期间，内阁之间的权力斗争加剧。其中，徐阶与高拱的斗争从隆庆元年（1567）就已经开始。

《明史》：“穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约，尚食岁省巨万。许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。第柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲

嘉靖十三年八月，皇长子朱载基刚刚出生两个月就病死，沉浸在巨大的悲痛中，嘉靖从陶仲文把那里得知了“二龙不相见”的言论。两年之后，嘉靖再次有了朱载壑、朱载垕、朱载圳时，他决定少见这几个孩子，而且也不封太子。

到了该入学的年纪，由于嘉靖的母亲出面，嘉靖允许儿子出阁讲学，皇子出阁不同于凡人进学堂，有一套十分讲究且程序繁杂的礼节仪式，而且作为父亲的嘉靖必须出场。然而就在仪式刚刚结束后，朱载壑即病倒，没多久就死了。嘉靖事痛定思痛，从此严格遵守“二龙不相见”，对剩下的两个儿子裕王朱载垕和景王朱载圳长期漠不关心。

就这样，作为皇储的朱载垕尴尬无奈地生活在那条咒语的阴影下，直到1566年嘉靖皇帝驾崩，他还是个亲王。这年十二月二十六日，裕王朱载垕登基称帝，彻底为“二龙不相见”这条魔咒画上了句号。

嘉靖十八年，他与他的哥哥庄敬太子同日受封，太监们却误将太子的册宝送到他的宫中，人以为异。后来，庄敬太子得病就死了，太子的位

父亲：明世宗嘉靖帝。

母亲：杜康妃。

皇后

孝懿庄皇后李氏，裕王妃，结发妻。生宪怀太子朱翊釴。妃早逝，穆宗即位后追封皇后。谥曰孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后，合葬昭陵，祔太庙。

孝安皇后陈氏，裕王继妃，皇后，无子。明神宗即位后尊为仁圣皇太后，居慈庆宫。谥曰孝安贞懿恭纯温惠佐天弘圣皇后，祀奉先殿别室。

孝定太后李氏，贵妃，神宗生母，尊为慈圣皇太后，居慈宁宫。谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后，合葬昭陵，别祀崇先殿。

妃嫔

秦淑妃，隆庆三年选美入宫，隆庆四年二月册封淑妃。次年生皇幼女栖霞公主朱尧姜。再次年隆庆皇帝崩，公主也在一岁多时夭折。史料参见《明穆宗实录》、《栖霞公主墓志》

刘庄妃：隆庆四年二月册为庄妃，死后谥号恭惠

魏英妃、李德妃、董端妃、马惠妃：这4位在隆庆四年二月甲子，与秦淑妃、刘庄妃同日册封为妃。史料见《明穆宗实录》

王荣妃：隆庆六年二月册封为荣妃。逝后谥号庄僖

赵和妃：隆庆六年二月册封为荣妃。逝后谥号恭

朱载垕死后埋在昭陵。明昭陵位于大峪山东麓，是明朝第十二帝穆宗庄皇帝朱载垕（年号隆庆）及其三位皇后的合葬陵寝。昭陵是十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，也是陵区正式开放的旅游景点之一。

昭陵陵园建筑面积为35000平方米，现存有完整的祾恩门、祾恩殿及其东西配殿，和方城、明楼、宝顶等。这里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱载垕和他的三位皇后。

无字碑石龟负碑，竖立于祾恩门前的碑亭内，空白无字，可能因皇帝功过难评之故。游人至此喜摸石龟，民谚道：摸摸乌龟头，一生不发愁；摸摸乌龟腚，永远不生病。

《明史·穆宗本纪》

《明穆宗庄皇帝实录》

1986年中国大陆电视连续剧《海瑞传奇》刘崇德饰演明穆宗。

1999年中国大陆电视连续剧《海瑞斗严嵩》。

2006年中国大陆电视连续剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》郭广平饰演明穆宗。

2009年中国大陆电视连续剧《大明医圣李时珍》马文龙饰演明穆宗。

2010年熊召政执导电视剧《万历首辅张居正》巫刚饰演朱载垕。