高仓健出生于日本福冈县中间町，小时候因为身体弱，为了增强身体体质，而参加了骑术与拳击的训练。1937年，6岁的高仓健进入了中间小学就读；之后，因患上了浸润性肺结核病，不得不休学疗养一年，他的父母为了其他孩子的健康，不得不把高仓健送到了伯父家，将他隔离在一个房间里。

1939年，转入本城小学，就读二年级。1941年，转入香月小学，就读四年级。1943年，进入福冈县立东筑中学就读。1946年，在若松附近的液体燃料研究所当采煤工。1948年，中学五年级遇到学制改革，编入新制高中二年级，学校改名为东筑高等中学。1949年4月，进入明治大学商学部商学科就读。

1954年3月，高仓健从明治大学毕业。1955年，因家人反对他的婚事而离家出走，只身跑到东京，并选择去应征新艺制片厂剧团管理见习生，却碰上东映公司事务理事牧野光雄，被对方拉入了东映公司“新演员训练班”，而他也将艺名改为了“高仓健”。

1956年，主演津田不二夫执导的剧情电影《电光空手道》，在片中饰演主人公忍勇作，这是他的首部电影作品，从而正式进入演艺圈；同年，主演剧情电影《流星空手道》。1957年，主演剧情电影《大学的石松-女群突破》。1958年，主演松田定次执导的剧情电影《多罗尾伴内-十三个魔王》。

1961年，主演渡边邦男执导的悬疑电影《恶魔的手球歌》，在片中饰演主人公金田一耕助。1962年3月25日，其参演的时代电影《千姫与秀赖》上映。1963年，与叶山良二、鹤田浩二、江原真二郎合作主演动作电影《暴力街》。

1964年，开始主演系列动作电影《日本侠客传》。1965年，开始主演系列动作电影《网走番外地》，其中由他所演唱的同名主题曲则取得了200万张的销量；同年，开始主演系列动作电影《昭和残侠传》。1969年，被邀请赴好莱坞拍摄电影《战火熊熊》。

1970年，凭借电影《游侠列传》获得京都市民电影节最佳男主角奖。1973年10

高仓健的父亲小田敏郎是日本福冈县中间町某煤矿的职员，母亲当过教员，婚后成了家庭主妇，在家里教育四个孩子，高仓健是家中的次子。

1956年，高仓健与歌手江利智惠美相识，之后两人开始交往。1959年2月16日，高仓健和相恋多年的江利智惠美结婚。1962年，怀有身孕的江利智惠美被确诊患有妊娠中毒症，而不得不做了流产手术，这也使夫妻俩的感情变得疏远起来。1970年1月，高仓健夫妇在濑田的住房被大火焚毁，夫妇二人开始正式分居。1971年9月，高仓健与江利智惠美正式离婚。高仓健与江利智惠美离婚后，终生未娶。

2014年5月，正式收小田贵为养女；11月10日凌晨3时49分，高仓健因恶性淋巴瘤在东京都内医院病逝，享年83岁。

高仓健具有英俊的外表，刀刻般的五官，寡言少语的做派，他将一个冷酷的成熟男人的形象刻画得精准到位。高仓健的硬汉形象深入人心，他的脸棱角分明，眉毛粗浓，身材高大，表情坚毅，有着东方式的冷峻气质，代表着20世纪70年代的大众审美。银幕上的高仓健冷峻而又帅气，银幕外的高仓健则谦逊温和。戏里戏外，高仓健都以他独特的个人魅力征服了国内国外的几代人（《潇湘晨报》、《齐鲁晚报》评）。

高仓健有着一副魁伟有力、沉默善良的昭和男儿相貌，代表了战后积极向上、勤恳劳动、敢于担当、沉稳自信的日本男人形象。高仓健在《铁道员》、《千里走单骑》、《致亲爱的你》三部电影中，他只要用眼神和形体就能演出感人的细节，而这种魅力只有昭和男儿才做得到。除演员的身份外，高仓健还是一名歌手，他的歌路是极其传统的演歌，他的嗓子低沉略带沙哑，虽算不得什么好嗓子，但却和他在电影表演中所塑造的边缘人物和硬汉形象十分吻合（凤凰网、腾讯评）。

在电影《追

2015年，日本北海道各地开展了多种缅怀高仓健的追思活动；11月15日，福冈北九州市举办了高仓健周年祭纪念活动。

2016年8月20日，记录高仓健生平的纪录片《健先生》在日本上映，该片的旁白由中井贵一担当。