袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家“汝南袁氏”。从他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜爱。凭借世资，年少为郎，袁绍不到二十岁已出任濮阳县长，有清正能干的名声。不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。

这时是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺（两人都是三俊之一）过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。袁绍的密友中，还有曹操，

赵忠：袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作。

董卓：但杀二袁儿，则天下自服矣。

荀谌：袁氏一时之杰。

鲍信：袁绍为盟主，因权夺利，将自生乱，是复有一卓也。

沮授：将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。

公孙瓒：袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鸣于地中，梯冲舞吾楼上。

袁术：今君拥有四州，民户百万，以强则无与比大，论德则无与比高。

曹操：①吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。②及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之。

荀彧：绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。

和洽：本初乘资，虽能强大，然雄豪方起，全未可必也。

荀攸：绍以宽厚得众心。

郭嘉：①袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决。②袁绍有恩于民夷。

程昱：夫袁绍据燕、

袁绍在黎阳时，曾梦见有一神授一宝刀，等醒了之后，宝刀果然在卧所，铭曰思召。袁绍解铭说：“思召，正是一个绍字。”

袁绍和曹操少年时都喜欢仿效侠客的作为。他们为了看人家新婚，潜入人家的园中，晚上大叫“小偷来了！”屋里人都出来了，曹操便抽剑劫持新妇，和袁绍往回走，找不着路了，跌到荆棘中，袁绍爬不出来，曹操又大叫：“小偷在这！”袁绍急忙跑了出来，二人才没被抓住。

袁绍曾经让人晚间用剑刺曹操，第一剑刺往下了，没中，曹操想他再来一剑必定要高，他便紧贴床上，剑果然高了。

据裴松之注引用《英雄记》曰：“绍生而父死，二公爱之。幼使为郎，弱冠除濮阳长，有清名。遭母丧，服竟，又追行父服，凡在頉庐六年。礼毕，隐居洛阳，不妄通宾客，非海内知名，不得相见。”

裴松之案：“魏书云‘绍，逢之庶子，出后伯父成’。如此记所言，则似实成所生。夫人追服所生，礼无其文，况于所后而可以行之！二书未详孰是。”

其中“则似实成所生”更为重要，说明并

高祖父：袁安

曾祖父：袁京

祖父：袁汤

继父：袁成，袁汤次子，后袁绍过继给袁成为子，即袁绍宗法之父。

生父：袁逢，私亲之父。

叔父：袁隗。

妻妾：刘夫人（后妻）、妾五人

兄弟：袁基、袁术

堂兄弟：袁遗、袁叙、袁胤

子：袁谭、袁熙、袁尚、袁买（一说袁买为其孙）

后代：袁恕己，唐朝宰相。

外甥：高干

姻亲：李宣，李膺之孙。

主词条：袁绍墓

袁绍墓一说位于商水县袁老乡袁老村，据传袁绍忧愤而死后，早年跟随他南征北战的族人，趁着夜间天黑的时间，将袁绍尸体走水路运回家乡袁老，埋葬在曹河岸边。当时，为了怕再遭曹操的报复，袁绍的后人还特意将曹河改写成漕河，漕河一直沿用到今。此地的袁绍墓当时很大，后经雨水冲刷，逐渐变小，袁老附近的村民都称其为鸡心滩，也叫袁金滩。为祭奠先人，每逢初一、十五，袁氏后人到袁金滩烧香祭祖，这个风俗一直沿袭了下来。

另一说位于沧县高川乡前高龙华村东北700米处，此处袁绍墓封土高大，封土为椭圆形，高8米，东西径52米，南北径36米，占地1510平方米，1993年7月15日被河北省政府公布为第三批省级文物保护单位。