福康安生于乾隆十九年（1754年），户部尚书米思翰的曾孙，察哈尔总管李荣保的孙子，经略大学士、一等忠勇公傅恒的第三子，乾隆帝嫡后孝贤皇后的侄子。

乾隆三十二年（1767年），福康安承袭云骑尉，授三等侍卫，命在乾清门行走。乾隆三十四年（1769年），擢二等侍卫，命在御前行走。乾隆三十五年（1770年），擢一等侍卫。乾隆三十六年（1771年），授户部右侍郎、镶篮旗蒙古副都统。

乾隆三十六年（1771年）大小金川再次为乱，阿尔泰与桂林都调度无方，乾隆帝派福隆安赴前线审讯桂林，以阿桂接替。乾隆三十七年（1772年），福康安任职户部侍郎，不久改满洲镶黄旗副都统，受命赶赴四川军中任平叛将领。

乾隆三十八年（1773年）正月，当阿桂攻打当噶尔拉山时，福康安持印而至，于是阿桂留福康安辅佐领兵作战。乾隆三十九（1774年）二月，清军攻喇穆喇穆，福康安督兵攻克西各碉堡，又与领队海兰察合军，乘胜攻下罗博瓦山，并北攻得斯

福康安一生征战南北，戎马倥偬，参与了四次镇压各地民变，是朝廷足资依靠的军事重臣。乾隆三十七年（1771年），任镶黄旗满洲副都统，以领队大臣参加大小金川之战，历时五年，率兵逾沟攀崖，冒雨雪出击，协同诸军攻克宜喜、勒乌围、噶尔崖等要隘寨堡。乾隆四十一年（1776年），金川平，升正白旗满洲都统。乾隆四十二年（1777年）至乾隆四十八年（1783年），相继任吉林将军、盛京将军、云贵总督，改四川总督兼署成都将军。

乾隆四十九（1784年）年，福康安跟从将军阿桂率兵镇压甘肃回民田五起义，与参赞大臣海兰察会兵伏击，俘获义军首领张文庆。进封嘉勇侯。乾隆五十二年（1787年），被命为将军，偕海兰察督兵赴台湾镇压林爽文起义，俘首领林爽文、庄大田。台湾平，进一等嘉勇公。次年（1788年），迁督闽浙。后又移督两广，以私运木材罪夺职留任。

乾隆五十六年（1790年），受命筹划集师抗击进攻西藏的廓尔喀（今尼泊尔）军。次年（

《清代之竹头木屑》载，福康安出行时坐轿（故事：清朝武臣，无乘轿之例），需用轿夫三十六名，轿夫们轮流抬轿，轿行如飞。就连出师督阵时，福康安也要坐轿，并给每个轿夫配备良马四匹，轿夫换班后，就骑马跟随。四川总督的轿子也很大，须轿夫十六人，里面有小童两人，负责装烟倒茶，并备有冷热点心百十来种。

《南亭笔记》载，福康安率兵西征，路过一个僧庵，此时夕阳西下，就宿营此庵了。夜里蛙声不断，扰得福康安不能入睡。他大怒而起，命兵弁出去把这些青蛙都赶走。兵弁抓了一只，送给福康安。福见此蛙青翠可爱，就拿朱笔在蛙的脑门上点了一点，然后放生。从那以后，这个地方的青蛙脑门上都有一颗红点儿，至今犹在。据说，家里养一只这样的福蛙，可以规避火灾，所以当地居民称之为“福蛙”。

《水窗春呓》载，四川某地粮台王启焜，为福康安提供过无数钱财，是福康安身边的红人。有一年元宵节，王启焜的儿子去苏州游玩，没订到观灯的船。这王大少乃纨绔子弟，从小

《清史稿》：福康安起戚里，然亦自知兵。征廓尔喀，贼守隘，命前军更番与战，而设伏隘侧，前军败退，贼逐出隘，伏起，贼骇走，我军蹙之入隘。福康安策骑督战，诸军悉度隘，遂夷贼屯。其才略多类此。士毅入安南，度重险，寀入其庭。是时诸将多骄侈，士毅独廉，盖亦有不可没者。明亮知兵过福康安，廉侔士毅，师屡有功，辄有齮之者，未能竟其绩。立朝既久，躬享上寿，进受封拜，非幸致也！

乾隆帝：①福康安秉性公忠，能视国事如家事，其才猷识见，又能明敏周到，如此方不愧为休戚相关、实心任事之大臣。②才猷敏练，扬历中外，懋著殊勋，年力富强，正资倚毗，乃当大功垂成之际，积劳成疾，遽尔溘逝，实深震悼，且当患病之时，犹复力疾督师，亲临前敌，实为宣劳超众，体国忘身。

昭梿：福文襄王康安，荷父庇荫，威行海内，上亦推心待之，毫无肘掣。

陈康祺：①福文襄屡出筹边，功在社稷，其生平所受恩宠，亦复空前旷后，冠绝百僚。②异姓世臣，叨被至此，本朝第一人也。

《重修昭觉寺志》

《寄惠椿亭侍郎》

《七律四首》

《关帝庙碑文》

福康安纪功碑是清乾隆五十三年（1788年），为表彰钦差大臣福康安在林爽文事件中率军解诸罗县城之围的功迹而乾隆帝御笔写成的碑文，右书汉文，左书满文。现存于嘉义公园内，为票选嘉义市历史建筑十景之一。

该石碑本身与赑屃碑座均是在福建厦门所造，但运到台湾府城时赑屃掉入港道中，遂用砂岩仿造，放于县城东门附近的福康安生祠内。后来石碑在1906年梅山地震后移到今新荣路三商百货附近，之后再移到嘉义公园内存放。

而落入水中的赑屃在1911年时被发现，传说有灵性而被供奉在台南南厂代天府保安宫内，其背上原本用来安放碑文的凹槽内有水，传说可治眼疾。

傅恒，经略大学士、一等忠勇公，追赠郡王。