1928年1月23日，出生于一个农民家庭。

1949年，参加云南武装边纵游击队，任边纵游击队2支队14团9连指导员；

1950年-1952年，任征粮组组长、盘西区区长，期间加入中国共产党。

1953年，区长、区委书记。

1955年，玉溪地区行署人事科长。与马静芬结婚。

1958年-1978年，被打成右派，下放红光农场改造，后任新平县畜牧场、堵岭农场副场长，曼蚌糖厂、戛洒糖厂厂长。

1979年10月，玉溪卷烟厂厂长。

1986年，“第一车间”革命、“三合一”体制建立；

1987年，玉溪卷烟厂成为中国同行业第一；

1988年，“红塔山”成为玉溪卷烟厂第一品牌；

1990年，授予全国优秀企业家。

1993年11月28日，云南红塔山集团有限公司成立；

1994年，评为十大改革风云人物。由于体制原因，他对企业的巨大贡献并没有在个人所得上得到体现，18年来他的总收入不过百万，个人收入的巨大落差使他心理严重不平衡，再加上缺乏有效

1994年，褚时健被评为全国“十大改革风云人物”，褚时健使红塔山成为中国名牌，使玉溪卷烟厂成为亚洲第一、世界前列的现代化大型烟草企业。

2008年的最后一天，云南当地媒体发布的“改革开放30年影响云南30人物”中，褚时健排名第5。

2012年11月5日，褚橙大规模进入北京市场。

2014年12月18日，褚时健荣获由人民网主办的第九届人民企业社会责任奖特别致敬人物奖。

妻子：马静芬

女儿：褚映红，又名褚映群，1995年在狱中自杀。

儿子：褚一斌

褚时健是中国最具有争议性的财经人物之一，曾经是中国有名的“中国烟草大王”。

在褚时健效力红塔的18年中，为国家创造的利税高达991亿，加上红塔山的品牌价值400多亿（其他品牌价值没有评估），他为国家贡献的利税至少有1400亿。

褚时健自传自评：

曾有人评价我是这个国家里最具有争议的人之一，我的人生的确起起落落，不过，活到今天，我觉得一切都是经历，都是财富，没有那些得到，没有那些打击，就没有今天的褚时健。

我人生里没有服过输的时候，但我都是和自己较劲，我希望我的人生都体现在当下，而不是昨天曾经如何。