明朝崇祯十五年（1642年），李光地出生于福建安溪，自幼聪颖。十三岁时，全家遭遇山贼，后奋力脱险，归家后志于勤学。康熙三年（1664年），李光地乡试中举。康熙九年（1670年），庚戌科会试中成绩出众，高中二甲第二名进士，被选为庶常馆庶吉士。康熙十一年（1672年）九月，得授翰林院编修之职。康熙十二年（1673年），充任会试同考官。同年五月，请假南下福建省亲。

康熙十三年（1674年），靖南王耿精忠举兵造反，郑锦占据福建泉州。李光地与家人藏匿山谷间，郑锦和耿精忠派人招安，被李光地坚决拒绝。康熙十四年（1674年），李光地暗中书写密折，藏在蜡丸中，派人暗中送往京城，最后通过内阁学士富鸿基呈给皇帝。康熙皇帝看到密折后深为感动，嘉许李光地的忠诚，并下命兵部录其为领兵大臣。当时尚之信叛乱，率军占领赣州、南安，但未能进入福建。康亲王爱新觉罗·杰书自衢州攻克仙霞关，收复建宁、延平，耿精忠被迫请降。康亲王杰书

李光地担任直隶巡抚期间治理河务、兴修水利。当时京城地区常遭受水灾，漳河与滹沱河汇合后容易泛滥成灾，于是康熙命李光地疏通漳河故道，将河水引入运河，以遏制滹沱河的水势。李光地前往当地严格考察，上奏称霸州、永清、宛平、良乡、固安、高阳、献县等地因为疏浚新河，占用了民田一百三十九顷，请求豁免老百姓的赋税，得到皇帝批准。而通州等六州县按规定设置红剥船六百艘，转运南来的漕粮，每艘船给供养田若干，遇到水旱灾荒按例也不能免除租赋，李光地又上奏请依照民田的制度予以免除。康熙三十九年（1700年），皇帝御驾亲临子牙河视察治河工程，令李光地在献县东西两岸修筑长堤，西堤连接大城，东堤连接静海，长约二百余里。又在静海的广福楼、焦家口开辟新河道，引水入湖。从此下流更加畅通无阻，再也没有水患之灾。康熙四十二年（1703年），康熙皇帝褒扬了李光地的治河之功，将其提拔为吏部尚书。

李光地生平著作丰富，主要有《周易通论》四卷、《

康熙帝：“李光地谨慎清勤，始终一节，学问渊博。朕知之最真，知朕亦无过光地者。”

雍正帝：“一代完人。”

全祖望：“其初年则卖友，中年则夺情，暮年则居然以外妇之子来归。”（《鲒琦亭集》）

《四库全书总目提要》：“光地之学，源于朱子，而能心知其意，得所变通，故不拘墟于门户之见。其诂经兼取汉唐之说，其讲学亦酌采陆王之义，而于其是非得失，毫厘千里之介，则辨之甚明，往往一语而决疑似。”

《清代名人传略》：李光地在其政治活动中，清廉勤政，公忠体国，秉持大义，不拘小节。早年他积极配合清廷平定福建耿精忠、郑经之兵乱，力主收复台湾维护国家统一。中年他用治理畿辅政务，注重关心民众疾苦，大力兴修河道水利，提倡发展社会生产。晚年他竭诚辅佐康熙帝治国，极力迎合清廷的思想文化政策，曾奉敕编纂了《性理精义》、《朱子全书》、《周易折中》等彰扬程朱理学之书，经康熙帝审定以御纂、御定名义颁行于学宫，对于当时理学的发展，产生了重要的影响

相传康熙年间，宁波会馆和福建会馆在上海为建馆之事争执厉害，谁也无法平息纠纷。恰遇宰相李光地到上海，福建会馆的文人学士暗自欢喜：宰相李光地正是福建泉州府安溪人。论亲说故，福建人有了靠山。然而宰相李光地对乡亲往来既不冷也不热，谈到会馆纠纷之事，却说：“地是别人的，争什么呢？"福建文人听后颇多不满。而宁波会馆的文人得知李光地是福建人，赶忙派人去见宰相，礼数频频，称是误会。李光地则客客气气地表示：“吴越比邻，地近你们，望多照顾。”这样一来，福建会馆的人既不敢争，宁波会馆的人也不敢阻挠，一场纠纷就此平息。

叔父

李日煌

弟弟

李光坡：性格非常孝顺，在家不出仕，潜心经史学问。

李光垤

李光垠

儿子

李锺伦：举人，致力钻研经史性理，乃及诸子百家。尤其精通周官、礼记，称之为自己的“家学”。

李天宠（养子）：进士，官居翰林编修，有志向，致力经学，与弟弟李锺侨、李锺旺均以穷经讲学为业。

李锺侨：进士，官居翰林编修，督学江西，后被降职为国子监丞。

李锺旺：举人，官居中书，任性理精义纂修官。

李光地墓在安溪县蓬莱镇新坂村柏叶林。墓原为石构，外观呈“风”字形，墓碑、石翁仲、石兽、华表、御制丰碑等均毁于1958年，石料被用于修渠。其后裔重修，恢复墓碑，草创墓型。1988年，安溪县人民政府公布为县级文物保护单位。

李光地故居位于湖头镇中山街，由明初李氏先祖李森建。经清初扩建重修，前后三进，占地面积2000平方米，被称为“大宗祠堂”，乃湖头李氏祀先祖、明宗规、行族事的所在地，春秋两祭，祭祀规模盛大。庙内尚保留有明英宗皇帝敕文。第二进大厅厅前悬挂“夹辅高风”匾额，为康熙皇帝表彰李光地所赐，厅中高悬“急公尚义”匾额。第三进厅堂前横挂“鸣臬闻天”匾额，为正统年间宰相叶向高题赠。厅堂后侧悬挂“保世滋大”匾额，疑为李光地所题。庙并有许多金碧辉煌的柱联，有较高的文物价值。1988年，李氏家庙经海外族亲李氏昆仲献资修复，焕然一新。