原名胡从禄，后改名胡琏，又名俊儒，字伯玉，陕西华州人。黄埔军校第四期毕业。在陈诚的土木系部队中历任连长、营长、团长，抗战后历任旅长、副师长、师长，1944年8月升任18军军长，后又升任第12集团军副司令。解放战争时期任整编第11师师长、18军军长、第12兵团副司令。1949年去台，为首任“金门防卫司令部”司令官，兼福建省“主席”，后升任“陆军副总司令”。1964年“出使”南越，历时8年。回台后受聘为“总统府战略顾问”，晋级陆军一级上将。国民党七至十一届中央委员。1974年申请附读台湾大学历史研究所治宋史及近现代史，著有《泛述古宁头之战》，《金门忆旧》等。1977年病卒于台北。

黄埔军校毕业后任国民革命军陆军第二十师排、连长。

1928年起，任国民革命军总部警卫二团连长、第十一师营副、营长。

1932年起，任第十八军特务营营长、特务团团长、第十一师第六十六团团长。

1937年起，任第六十七师第一一九旅

胡琏早年在大陆娶一对姐妹花为妻，姐姐育有三子，分别是胡之光、胡之辉、胡之耀；妹妹育有五女，分别是胡之冰、胡之玉、胡之玲、胡之洁、胡之清。

遍览台湾军史著述，不光竭力贬低刘伯承、陈毅、粟裕等大陆将领，而且将张灵甫、李仙洲、邱清泉、黄百韬、黄维等国民党败军之将也说得愚蠢之至如粪土一般，唯胡琏超智超勇、鹤立鸡群，乃千古难觅之良将，似乎蒋介石如早早委此君以大任，则定能扭转乾坤、挽狂澜于既倒。

平心而论，胡琏在战场上的表现确比其同僚们略高一筹，他有张灵甫的“悍”，但无张灵甫的“骄”；其“忠”不比黄百韬少，其“谋”绝比黄百韬多。台湾史籍广泛传引所谓毛泽东给前线部队的一封亲笔函称：“十八军胡琏，狡如狐，勇如虎。宜趋避之，保存实力，待机取胜。”以说明共军对胡琏的畏惧之甚。毛泽东是否发过如此信函根本无据可查，但把胡琏喻为“虎性”与“狐性”的结合体还是恰如其分的。许多三野老人认为，胡琏的整十一师（十八军），综合战力仅略逊于整七十四师，从其几次避免了被歼的命运，而且是“五大主力”中最后一支被歼灭的王牌部队来看，说胡琏“能战”，不算是溢美之词。

胡琏不拘

胡琏将军与日寇决战前的祭天誓词：

陆军第十一师师长胡琏谨以至诚昭告山川神灵，我今率堂堂之师保卫我祖宗艰苦经营、遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝！汉贼不两立，古有明训；华夷须严辨，春秋存义。生为军人，死为军魂！后人视今，亦尤今人之视昔。吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼力尽，以身殉之。然吾坚信，苍苍者天，必佑忠诚。吾人于血战之际，胜利即在握，此誓！

大中华民国三十二年五月二十七日正午

此为胡涟将军在石牌保卫战前一日的祭天誓词，亦为遗嘱。五月二十八日日军即开始进攻石牌，此役，国军以15万人面对日军20万人的进攻，连日血战，最终击退日军，粉碎了日军占领石牌进而威胁重庆的战略企图。

1943年五月，日军溯长江西上，直取中国的抗日根据地四川。地扼三峡中游的石牌要塞首当其冲，被赋予这个以少胜多、以寡当众守卫重任的，是国军第十一师，师长胡琏，黄埔四期，时年三十六岁。

大战开始前一天，已经向全军许诺“

台湾“刑事局”2012年5月8日晚间证实，失窃的前金防部司令官胡琏将军获颁的青天白日勋章，已由中国大陆北京公安寻获，并妥善保管。北京公安在一列由厦门开往哈尔滨的火车上逮捕窃嫌。“刑事局”表示，现北京公安已妥善保存证物，同时台方也会将掌握的监视影带等犯罪事证送交北京公安，并尽快取回这枚青天白日勋章。31日，勋章交由“刑事局”带回。