陈强幼年时期家境贫寒，随父母逃难到太原。1931年“九·一八事变”事变后，参加了救亡戏剧演出活动。1937年“七七事变”后，陈强投身革命队伍，在晋西北战地总动员委员会搞战地宣传。1938年4月，进入鲁迅艺术学院戏剧系学习表演理论和表演技巧。

1939年，从学校毕业后参加晋察冀边区联大文工团。1942年，参加了西北战地服务团，并主演了话剧《二大伯》；同年，加入中国共产党。1944年，担任鲁迅艺术学院文工团的演员。1945年，在歌舞剧《白毛女》中饰演恶霸地主黄世仁。

1947年，担任东北电影制片厂的演员；同年，参演个人首部电影《留下他打老蒋》。1949年，与王家乙、吕班联合出演剧情电影《桥》，饰演工人老侯头；同年，与安琪搭档主演剧情电影《白衣战士》，在片中饰演因受伤失去一条胳膊的杨明清。1950年，与田华、胡朋联合主演根据同名歌剧改编的剧情电影《白毛女》，饰演恶霸地主黄世仁。

1953年，担任北京电影制片厂的演员；同年，与张锡奇共同主演剧情电影《结婚》。1954年，与李久芳合作主演剧情电影《一件提案》。1958年，与李忆兰、白德彰联合主演剧情电影《画中人》；同年，与马世达、王春英联合主演喜剧电影《三年早知道》，他所饰演的男主角赵满囤外号

感情

陈强的妻子是李玉洁。1950年，长子陈布达出生。1954年2月1日，陈强的二儿子陈佩斯出生，两个儿子的名字合称“布达佩斯”。

逝世

2012年6月26日21时38分，陈强在北京安贞医院逝世，享年94岁。2012年7月4日，陈强的遗体告别仪式在八宝山殡仪馆大礼堂举行。

陈强在扮演喜剧角色时，十分强调从生活、人物性格和戏的矛盾冲突中找喜剧因素，反对人为地制造噱头和过火的表演。他擅长饰演反派人物，他一反“脸谱化”的表演手法，从深入挖掘人物内心入手，以多种手段揭示本质，使人物形象真实自然。在与其子陈佩斯合作的几部喜剧影片中，他有着形体造型的灵活多变，能把握不同人物的幽默感，节奏感（新浪娱乐、腾讯娱乐综合评）。

陈强前期以反面人物深入人心，南霸天、黄世仁等等角色让无数观众人恨得牙痒痒；后期，他走喜剧路线，同样让观众心生喜爱。归根到底，源自他对不同电影的人物性格有精准的把握，而这种能力来自他对现实社会的细致观察和可贵的敬业精神。在中国电影史上，出现过不少反派，但陈强演的反派特别出色，仔细品味之下，是因为他不拘于脸谱化的俗套，人物复杂的心理在他的细致拿捏下，坏人有不一样的坏法。坏人能演好，喜剧小人物也毫不逊色。从大反派到人见人爱的喜剧小人物，陈强在表演的国度自由来去，大