1928年11月，吴仁宝出生在江苏省江阴县华墅乡吴家基（江阴市华士镇华西村）。

1954年2月参加工作。担任华士瓠岱乡人民政府财粮委员，他以国家干部的身份进入了政府序列。

1957年下半年，全国经济困难，精兵简政下放干部，吴仁宝“下岗”。

1957年11月，江阴县撤区并乡后现华西村地域由原属瓠岱乡改属华墅乡，取名华墅乡第23高级社，吴仁宝任华墅乡第23高级社党支部书记。

1958年8月，23社与附近的泰清、马桥、立新三个高级社合并，称跃进社，吴仁宝改任跃进社党支部书记。

1961年10月15日，华墅人民公社17大队，分为华西(因在华墅人民公社最西边，故名)、前进、向阳、立新4个大队。吴仁宝任华西大队党支部书记。

1967年，吴仁宝到大寨学习，建电站、修水渠，轰轰烈烈的造村运动再次开始。

1968年起，《人民日报》等相继走进华西，吴仁宝就此带着华西村踏上“典型”之路。一边当学大寨的典型，一边在暗中办起了小五

81岁的吴仁宝走起路来仍像是一路小跑。白衬衣、黑布鞋、矮个头，略微驼背，嘴里叼着一支将熄的香烟-据说这是他的绝活-思考时点燃一支烟一口气抽完。华西村民族宫礼堂里坐满了来自山东、新疆、浙江、上海等20多家单位的考察团和参观团，头顶上的五星灯布局，恍若置身人民大会堂，大家纷纷拿出相机翘首以待。2003年激流勇退后，老书记每天上午的报告会就成为华西村最大的旅游亮点。

吴仁宝依靠对政策的嗅觉，每天早晨6点30分准时收听广播新闻，晚19点定期收看《新闻联播》，即便出差在外也雷打不动。一个广为流传的故事，说吴仁宝“一个会议赚了一个亿”，其实是在1992年3月初的一天，邓小平南巡讲话播出后，吴仁宝当天夜里2点钟召集党员干部大会，发动全村人立刻奔赴全国各地用尽各种办法购进原材料。果然，待到3月11日“讲话”精神传达到基层，原材料价格迅速上涨几倍。即便已经退休，吴仁宝仍保留着半夜召集会议的习惯，迅速传达政策动向

在吴仁宝的推动下，从1957年开始，吴仁宝在华西村党支部、党委书记，他带领村民走共同富裕的道路，使华西村由一个欠债累累的贫困村，逐步发展成为人均存款超百万元的“天下第一村”。华西村不仅带动了周边十多个村庄共同致富，帮助宁夏、黑龙江分别建成了“省外华西村”，还为全国培训了数以十万计的农村基层干部。

1996年，华西村工业经济总量超20亿元，销售收入18．9亿元．利润2．2亿元．全村居民住房别墅化，30%的村民家庭拥有轿车，户户存款超过6位数。华西村积极扶持贫困村的经济发展，确定在“九五”期间帮助周边和中西部贫困地区的8个村、8000人脱贫致富。

从1964年至1972年，吴仁宝带领华西人一股劲苦干了8年，把原来1300多块七高八低的零星田块，改造成400多块能排能灌的高产稳产大田，赢得了人变、地变、产量变。《15年规划》提前7年实现。到了1976年，当时的华西大队工副业达28.2万元，已占全年总收

2018年12月18日，党中央、国务院授予吴仁宝同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评华西村改革发展的带头人。

历任江阴县委书记、华西村党委书记、江苏省政协常委、华西村党村企总办主任、全国“村长”论坛组委会名誉主任、全国小康村研究会会长、中国扶贫开发协会副会长。他是党的十大、十一大、十七大代表，第六、七、八届全国人大代表。

先后荣获全国劳动模范(两次)、全国农业劳动模范、全国十大扶贫状元、中国十大乡镇企业功勋、全国民族团结模范先进个人、全国思想政治工作创新奖特等奖、全国五好文明家庭、全国乡镇企业十大新闻人物、中国农村新闻人物、香港“紫荆花杯”中国杰出企业家成就奖、中国经营大师、中国功勋村官、江苏省优秀共产党员标兵、江苏省100名勤政廉政好干部、江苏省廉政代表等荣誉称号，作为江苏省“道德楷模、时代风范”先进典型、江苏省“三创之星”，其先进事迹在全省进行广泛宣传。

曾荣获全国优秀共产党员、全国劳动模范、全国道德模范、中国十大扶贫状元等称号。

第四届中国发展百人奖获得者。入选100名改革开放杰出贡献对象。

华西村是中国的新加坡，吴仁宝是华西村的李光耀。（美国出版的《重新发现中国》评）

2013年3月19日，：数十年来，吴仁宝始终坚信“人民幸福就是社会主义”，坚持实事求是、与时俱进，带领全村党员、群众艰苦创业，走共同富裕的道路，把一个贫穷落后的小村庄建设成为享誉海内外的“天下第一村”。（新华日报评）

吴仁宝是中国农村党员干部中的一名杰出代表，他的一生不愧是忠心为党、赤心为国、热心为民的一生。他虽然离开了我们，但精神长存。（第十届全国人大常委会副委员长顾秀莲评）

吴仁宝老书记是江阴人民引以为傲的精神丰碑。他以一个共产党人的博大胸怀、非凡胆略和宏大气魄，带领华西人民高举旗帜、开拓进取，创新实践出了一条符合华西发展的康庄大道，也为中国特色社会主义新农村建设探索了道路、作出了示范；他以强大的人格魅力、先进的思想理念、务实的行为表率，影响、感染、激励了一代又一代江阴人激情超越、不懈奋斗，为江阴当好全国县域经济发

2014年3月18日，是华西村老书记吴仁宝逝世一周年纪念日，华西村党委组织召开学习吴仁宝践行群众路线座谈会，各界人士在深切缅怀老书记的同时，就其身前秉行实事求是、与时俱进，坚持共富和带富的理念和实践进行了充分研讨。

2016年3月20日，华西举行纪念吴仁宝老书记逝世三周年活动，以座谈交流的形式，深切缅怀吴仁宝老书记为华西、为江阴、为中国社会主义新农村建设作出的重大贡献，追思他为党、为人民、为国家不懈奋斗的伟大精神，学习他一生践行群众路线、生命不息、服务不止的崇高风范。

2016年9月21日，江苏省供销总社在诸纪录主任带领下来华西举行“学习吴仁宝老书记座谈会”。