王亥是夏朝时期商丘（今河南商丘）人，夏少康十一年，王亥的父亲冥受夏朝君主的命令，被派去处理黄河的问题，那时的王亥开始协助父亲。不过到夏杼十三年，父亲在黄河而身亡。使商族人固定在冬至时，为歌颂冥的功德而祭祀他。也因此王亥正式成为商族的第七任首领。

王亥即位之后，训养牛马，并发明牛车作为运输工具。也因此让部落的农业和畜牧业快速地发展的同时，发展了贸易业，有效缓解了农牧产品过剩。

夏泄十二年，王亥为了要解决牛、羊过剩的问题，于是跟其弟王恒讨论如何跟其他部落以物换物。决定好之后，与王恒选一些有活力的牧人，一起亲自把这些动物送至有易国（今河北省易县一带）。

据《竹书纪年》记载：帝泄“十二年殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。帝泄十二年，即公元前1810年，王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏。有易氏的部落首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥，赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊。

农业和畜牧业的发展，使商部落很快强大起来，他们生产的东西有了过剩，于是王亥和同部落的人就用牛车拉着货物，赶着牛羊到外部落去搞交易，外部落的人就称他们为“商人”。“商人”这一名词便源于此，一直沿袭至今。所以，王亥就成为经商做买卖的“商人”的始祖，数千年来一直被商人奉若神明。

王亥最后一次经商是到黄河以北的有易氏。据《竹书纪年》记载：帝泄“十二年，王亥的弟弟王恒日夜兼程逃回商丘。王亥之子上甲微非常悲愤，欲为王亥报仇。但由于诸多原因，当时未能立即出兵，4年以后，即帝泄十六年、公元前1806年，才借助河伯之师，灭了有易氏，杀了绵臣，为父王王亥报了仇。著名史学家郭沫若先生在《中国史稿》中这样写道：“传说相土作乘马，王亥作服牛，就是驯养牛马，作为运载的工具。还有记载说，商的祖先‘立皂牢，服牛马，以为民利’。‘皂’是喂牛马的槽，‘牢’是养牛羊用的圈，说明他们很早就过渡到定居放牧的生活，服牛乘马，以为专利了。

王亥是商王朝开国帝王成汤的七世祖，是先商十四个部落首领中的一个重要人物。商朝的始祖叫契。据范文澜、郭沫若等人研究，商部落活动的中心在商丘。商部落开始是夏王朝的一个重要组成部分。王亥是商契的第六世孙，甲骨卜辞中称之为“高且（祖）亥”、“王亥”、“高且（祖）王亥”，《山海经·大荒东经》中也作“王亥”，《竹书纪年》作王子亥或“侯子亥”，《楚辞·天问》作“该”或“眩”。王国维在《殷卜辞中所见先公王考》一文中说：“卜辞作王亥，正与《山海经》同，又祭王亥，皆以亥曰，则亥乃其正宗，《世本》作核，《古今人表》作垓，皆其通假字。《史记》作振，则因与核或垓二字形近而讹。”在商代王室世系中，最重要的有契、王亥、上甲微、成汤四位，王亥是卜辞中所称的三位高祖之一。在商朝的发展史上，契是商部落最早的首领，成汤是商王朝的建立者，而王亥、上甲微父子则是先商时期商族强大过程中的关键人物。

王亥是商朝建立前商部落的统治者之一，为

王亥在《史记》卷三“殷本纪”有被提到，但司马迁没有撰写其事迹。相较之下，有许多史料笔记散于其他书籍。但大多提到“作服牛”一事，而少数提到其他事迹。其中《今本竹书纪年》、《天问》对王亥的事迹描述较多。

马，原是一种野生动物，最早叫“火畜”。在5000年前的黄帝时代，人们过着迁徙不定的游牧生活。传说有一次，黄帝的部下捕获了一匹野马，每当人们接近它时，它就前蹄腾空，昂头嘶鸣，或把后腿崩起，但它并不伤害人和其它动物，只以草为食。当时人们都还不认识这种动物，便把黄帝请来辨认。黄帝观察很长时间，也未能认出是什么动物，只让大家不要杀掉，派驯养动物的能手王亥用木栏先把它圈起来。

过了一段时间，王亥发现栏杆外边又来了几匹这种红色的野马，它们对着栏杆内的那匹野马叫个不停，不肯离开。过了一天，王亥把木栏门打开，不料外边的好几匹野马一下子都冲进木栏，和圈在栏内的野马混在一起，互相嘶叫了一阵，然后又都卧了下来。王亥把栏杆门关住，用割来的草喂它们。过了不长时间，其中一匹马突然生下了一只小马驹。王亥高兴极了。消息传开，人们也都纷纷前来观看。这些野马和人接触的时间一长，好像发现人类并不想伤害它们，所以在人面前也不惊慌，变

十世祖：黄帝

九世祖：少昊

八世祖：蟜极

七世祖：帝喾

六世祖：契

五世祖：昭明

高祖父：相土

曾祖父：昌若

祖父：曹圉

父亲：冥

弟弟：王恒

儿子：上甲微