1901年9月10日，出生于中国湖南省益阳市赫山区龙光桥镇叶家河村一农户家庭。

1921年，考入长沙雅礼大学。

1926年，考取德国慕尼黑大学公费留学生，1932年获政治经济学博士学位。

1935年，参加外交工作。

1937年，任中国驻奥地利公使馆一等秘书。

1938—1940年，任中国驻维也纳总领事，其间，最少向4000名犹太人发放了到上海的签证，继后又出任中华民国政府驻埃及、土耳其等国大使。

1940年5月，离开维也纳，回国到重庆参加对日作战。

1973年，何凤山退休后定居美国旧金山，以写作自娱，著有《外交生涯四十年》一书。书中提及救助犹太人事迹时他平静地写到：“富有同情心，愿意帮助别人是很自然的事，从人性的角度看，这也是应该的。”

80年代后，何凤山曾多次回国观光，盛赞改革开放后中国发生的巨变。

1986年11月，何凤山应邀回湖南，参加母校长沙雅礼中学80周年校庆，发表了题为《怀念雅礼》的长篇讲话。何凤

何凤山其子何曼德博士（1927年3月18日-2013年12月9日），前中研院院士，美国匹兹堡大学公卫学院教授。

何凤山其女何曼礼（ManliHo），新闻工作者，现居美国旧金山。在何凤山过世后，将父亲的相关史料编整出版，让世人看见一段中国人解救犹太人的二战事迹。

何凤山上任时，欧洲上空已战云密布，纳粹德国肆虐横行，掀起反犹恶浪。1938年3月，德国吞并了奥地利。不久，希特勒命各国驻奥使馆，一律改为总领事馆。5月，南京国民政府委任原使馆代办何凤山为总领事。

纳粹分子大肆煽动反犹狂潮，犹太店铺被捣毁，大批犹太人送入集中营。面对灭顶之灾，欧洲犹太人决计出走，希望借此躲避纳粹魔爪。但是，取得一张出国签证难若登天。

奥是欧洲第三大犹太人聚居地，总数约18.5万人。纳粹欲将这里的犹太人赶尽杀绝，规定集中营的犹太人只要能离开奥地利就可以释放，赶不走的则在集中营里成批屠杀。因此，对奥地利的犹太人来说，离开就是生存，不能离开就意味着死亡。于是，犹太人纷纷想方设法离开奥地利。

要离开首先要有目的地国家的签证，求生的欲望使成千上万的犹太人每天奔走于各国领事馆之间，但大都没有结果。

1938年7月13日，在法国埃维昂召开了讨论犹太难民问题国际会议，与会32个国家都强调种种困难，相继

2005年，何凤山被联合国正式誉为“中国的辛德勒”。

2001年1月23日，何凤山以色列政府授予“国际正义人士”称号。何凤山的名字被刻入犹太人纪念馆的“国际义人园里”。欧洲历史学家指出，何是解救犹太人最多的“义人”。

2007年9月21日，美国海外遗产保护委员会在首都华盛顿举行系列纪念活动，表彰二战期间中国驻奥地利总领事何凤山博士拯救数千犹太人的英雄主义行动。9月28日，以色列驻华大使安泰毅向何曼礼颁发证书，授予其父亲何凤山以色列“荣誉公民”称号。这是以色列政府为感谢何凤山在二战期间为数千名遭受纳粹迫害的犹太人发放“生命签证”而追授的荣誉。

2015年9月10日，台湾领导人马英九为何凤山颁发褒扬令，由何凤山的女儿何曼礼接受。其间马英九两度脱稿向家属致歉，称“中华民国应该是最早颁发相关奖状给何大使的国家，结果却是最晚颁发”，而且是在何去世后才发，令人感到遗憾。何曼礼表示，马英九的表态是还她父亲公道的

1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在旧金山去世。为纪念这位国际人道主义的卫士，益阳市决定修建“何凤山先生纪念馆”。何凤山纪念馆位于益阳市博物馆二楼。

2000年4月2日，以主题为“生命签证——正义的外交官”的图片展在纽约的联合国展厅开展，对71名外交官进行了特别报道，已故的何凤山博士名列其中。同年，以色列政府授予何凤山先生“国际正义人士”称号。

2001年，以色列政府在耶路撒冷举行了隆重的“国际正义人士——何凤山先生纪念碑”揭碑仪式，石碑上刻着“永远不能忘记的中国人”。

2001年1月，在瑞典首都斯德哥尔摩举办的一个名为“生命签证”的展览，介绍二战期间各国外交官救助犹太人免遭纳粹杀害的实物和资料，最先介绍的就是中国外交官何凤山。9月，在何凤山的家乡湖南益阳，召开了纪念何凤山诞辰一百周年纪念大会。同年，联合国总部举办了名为《生命签证：正义与高贵的外交官》的纪念展。在这次纪念展上，展出了二战期间

何凤山，不是英雄，也不是天使，他是上帝。（以色列前总理沙龙）

何凤山是一位为犹太人的黑夜点燃光亮的人。（以色列驻华大使馆公使莫义澜）

在何凤山的面前，我们看到了人性的光辉，从而感到了我们自身的渺小。（德国前总理施罗德）

在犹太人的传统里，人的生命是最神圣的，至高无上的。我们有一句名言说，救人一命就像拯救了一个世界。而何先生救了成百上千人，我们估计这个数字在两千左右。（以色列驻华大使安泰毅）

2000年4月中旬，江泽民主席访问以色列时，以色列总理巴拉克恳切地向江主席表达了他对何凤山的感激之情。以色列前驻华大使海逸达感慨道：“是中华民族的古老文化接纳了犹太人。”深入人心的中国儒家、道家文化使仁爱、互助超越了民族和宗教的界限。