1944年2月19日，陈祖德出生于上海的一个知识分子家庭，是陈济成之孙、陈祖芬之弟。少时曾师从围棋前辈顾水如、刘棣怀学弈。

1950年，陈祖德7岁开始跟父亲学围棋。一开始对手是大他一岁的姐姐，但只喜欢洋娃娃不喜欢围棋的姐姐，很快就不是他的对手了，让子棋已经让到25子（让子棋最大数字）。然后父亲成为他的对手，大人坐在沙发上，小孩儿坐小帆布凳。父子俩约定：等儿子赢了父亲，就交换座位。

两个月后，父子俩交换了座位，感觉到儿子棋才不错的父亲，开始给他找老师。陈祖德的父亲当时是一所中学的校长，学校中有一个叫周己任的教员，水平比陈爸爸高出一截，于是周老师就成为陈祖德的第二任围棋老师。

周己任经常在社会上找人对弈，棋界给了他一个外号叫“周文王”。周老师跟陈祖德下了一盘棋就不再下了，他具有识人材的慧眼，感到应该请个名师来指教。

1951年，通过周老师的介绍，陈祖德在上海襄阳公园认识了顾水如。陈祖德得到顾水如指点后，

陈祖德是《中国围棋年鉴》编委会主任，是新中国成立以来杰出教练员，曾获得“人民文学奖”。1964年、1966年、1974年三次获全国围棋个人赛冠军。在中日围棋比赛中，是中国第一位战胜日本九段的棋手。进入第4届名人战循环圈，进入第14届新体育杯循环圈。进入第2届“大国手”赛四强。获1997年“海天杯”元老赛冠军，进入1997年第9届“CCTV杯”赛前四名。获1999年“电信通讯杯”快棋赛冠军。1982年被授予九段。

陈祖德在围棋上有开创性的成就。1965年中国围棋代表团访日期间，陈祖德在实战中推出了他的围棋新型布局，取得巨大反响。围棋界称陈祖德的新型布局为“中国流”。其优点为速度快，胜率高，后成为国际最流行新型布局。于是，人称陈祖德是“中国流布局”的创始人。

陈祖德著有《超越自我——我的黑白世界》、《当湖十局细解》、《无极谱》、《徐程十局》、《黄龙周虎》、《血泪篇》、《过周十局》、《襄夏战梁程》和《

陈祖德早年的爱好并不是下棋，而是绘画。后来他到造船厂体验生活，还在为今后是当油漆匠还是当棋手而犹豫过。而他在文学和音乐上也造诣颇深，特别是文学。小时候他熟读四大名著、遍览世界名著，尤其青睐维克多·雨果和杰克·伦敦。对文学的顶礼膜拜，再加上自己前半生的丰富经历，这样，当20世纪80年代早期，其自传《超越自我》一经问世便好评如潮。

陈祖德外表斯文，酒量却可观。患癌症前，他更是视酒为至爱，喝酒用碗。赢棋庆祝，输棋解闷，就连第一次与恋人约会，都在出发前喝了几杯啤酒壮胆。但陈祖德善饮并不贪杯，喝酒从不误事。他一生只醉过一次，那是在国家围棋队第一次被取缔又被恢复后，陈祖德感慨世事无常，激情所致。

陈祖德还有一个奇怪的爱好，就是喜欢看拳击比赛。中央电视台每到周日的中午都要播放拳击赛，他几乎一场不落，就连2011年手术出院后，他还坚持看拳击比赛。对此，他的解释是，1959年中国曾经取缔过拳击运动，当年拳击运动员

“陈祖德是我们这一代人中的老大哥，也是新中国围棋事业的带头人。我们会永远怀念他的音容笑貌。”——中国围棋协会主席王汝南

“70年代我的棋也很嗜杀，一般的棋手都不在话下了。但一碰到陈祖德我就软了，因为他比我更强大、更凶猛。我碰到他，就像棉花遇到了钢板。”——中国围棋国手聂卫平

“他是个对自己要求极其严格的人，每天晚上睡觉前，必须把当天的事情完成，要把报纸上关于围棋的新闻剪下来贴在专门的本子上，把自己贴身的衣服洗干净后晾起来。”——围棋世界冠军罗洗河

“陈老的顽强，不仅体现在他对抗病魔的毅力上，也体现在他对棋道的追求上。”“他还推动了国际象棋的青少年梯队的建立和建设，可以说，陈老的影响是全方位的，他对中国棋界的新生力量培养的贡献极其巨大。”——成都棋院副院长宋雪林