1903年1月13日，郑洞国生于湖南省石门县一个农民家庭。家中有祖房10余间，田30亩。父亲郑定琼以种田为业，兼做裁缝。母亲陈英教，生育子女5人，郑洞国排行最末。

郑洞国7岁起在父亲启蒙下读《论语》等书，后进乡间私塾，熟读《四书》、《五经》，1917年又转入全部采用西式教学的石门中学附属小学。这年他已满14岁，但因对西学毫无基础，故学习一度相当吃力。是年冬，他遵父母之命，与邻乡姑娘覃腊娥成婚，婚后育有一女二子，夫妻感情甚好。1919年郑洞国升入石门中学读书，这时他的家境已大不如前，读书所费皆赖时任石门中学校长的兄长郑潼国供给。虽然生活非常清苦，甚至有时身无换季之衣，但他勤奋努力，学业大进。这年春末，伟大的“五四运动”爆发了，偏僻的石门县城亦为革命风暴所震撼，郑洞国与同学们一起走上街头进行爱国宣传，并参与清查、抵制日货的斗争。他痛感国事日非，从此立下从军之志，希望以武力振兴国家。

1921年春，湖

在黄埔军校校史上，改名报考者尚有他人，冒名顶替者却只有郑氏一人。

1924年1月，正在湖南长沙攻读商业专门学校的郑洞国，忽然闻听孙中山先生要在广州创办军官学校的消息，心潮澎湃。虽说当时他并不知道这所军官学校就是日后彪炳中华现代史册的黄埔军校，也不能预料到这所军校的初期将会成为中国现代将星的摇篮，但他对孙中山仰慕不已，对已成为革命策源地的广州心仪神往。他急冲冲去找在长沙工业专科学校附中读书的王尔琢商议。王是郑洞国的同乡兼小学同窗，还有亲戚关系。殊不知他已南下广州了。郑洞国得知后心更急，想方设法借了60元盘缠，邀上另三位在长读书的同乡，辗转武汉、上海，走海路赴广州。四月初，当他们满怀希望寻着先期到达的王尔琢时，才知晓报考军校的日期已过，郑洞国顿时急得团团转。

眼见郑洞国心急如焚，王尔琢也跟着急。当时在场两位同乡，一位叫贺声洋，也是郑洞国在石门中学的同学，与王尔琢一道报考了军校；另一位则是临澧县的黄鳌

1991年1月27日，病逝于北京，享年88岁。骨灰葬于北京八宝山革命公墓。

2006年清明时节，根据郑老将军生前遗愿，郑氏亲属将其骨灰由北京八宝山迁回原籍石门，安葬于夹山南麓。4月5日，在风景秀丽的夹山国家森林公园，举行了隆重的郑洞国骨灰安葬仪式。墓地位于省文物考古研究所湘西北考古工作站后山，占地近1亩，墓室用汉白玉石砌成，通往墓室的石台阶两旁种有松柏和桃树，墓地入口处立有“抗日名将郑洞国墓”大理石碑。石门人民恭迎将军魂归故里，墓地上高悬两幅挽联：

将军名垂抗日史；

猛士魂唱大风歌。

乘清风明月英雄魂兮归故里；

忆铁马金戈将军威哉写春秋。

2003年1月13日，民革中央在人民大会堂举行郑洞国诞辰100周年纪念座谈会。全国政协副主席、民革中央副主席周铁农主持，中央统战部部长刘延东出席会议并讲话。

2012年12月1日，纪念郑洞国诞辰110周年座谈会暨郑洞国教育基金接受捐赠仪式在长沙举行。全国人大常委会副委员