诸葛诞是诸葛丰的后人，与诸葛亮、诸葛瑾同族。初以尚书郎被任命为荥阳令。诸葛诞为尚书郎期间，曾与仆射杜畿于陶河试船的性能，遭遇大风浪，船被沉到河里，诸葛诞和杜畿也同时被淹在水里。虎贲驾小船来救诸葛诞，诸葛诞让其先救杜畿，自己却昏死过去，身体飘到河岸，后来被救活。

诸葛诞进入京都被任命为吏部郎，有人向诸葛诞请求一些事情，诸葛诞于是先把他说的话传出来，然后才用，大家都以为如果说话不当会让自己贬官，于是百官都对诸葛诞举荐的人谨慎对待。

后诸葛诞被迁升为御史中丞、尚书，并与散骑侍郎夏侯玄等人交好。后来因为魏明帝厌恶夏侯玄和诸葛诞等人沽名钓誉，追求浮华而免官。明帝死后，曹芳继位，并由大将军曹爽辅政专权，曹爽任用夏侯玄等人，又让诸葛诞复职，并出任扬州刺史，加昭武将军。

嘉平三年（251年），太尉王凌计划起兵推翻司马懿，并另立楚王曹彪为帝；事情被兖州刺史黄华揭发后，司马懿领兵讨伐，并任命诸葛诞为镇东将军，假节都督

王沈：诞赏赐过度。有犯死者，亏制以活之。

贾充：诞在扬州，威名夙著，能得人死力。

陈寿：诸葛诞严毅威重，钟会精练策数，咸以显名，致兹荣任，而皆心大志迂，不虑祸难，变如发机，宗族涂地，岂不谬惑邪！

干宝：数百人拱手为列，每斩一人，辄降之，竟不变，至尽，时人比之田横。

伏滔：及至彦云、仲恭、公休之徒，或凭宿名，或怙前功，握兵淮楚，力制东夏，属当多难之世，仍值废兴之会，谋非所议，相系祸败。

《世语》：是时，当世俊士散骑常侍夏侯玄、尚书诸葛诞、邓飏之徒，共相题表，以玄、畴四人为四聪，诞、备八人为八达，中书监刘放子熙、孙资子密、吏部尚书卫臻子烈三人，咸不及比，以父居势位，容之为三豫，凡十五人。

《世说新语》：诸葛瑾弟亮，及从弟诞，并有盛名，各在一国。於时以为‘蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗’。诞在魏与夏侯玄齐名；瑾在吴，吴朝服其弘量。（狗意指「功狗」，意指有功的战将，后诸葛诞在魏与夏侯玄齐名，狗意并不是讽刺。）

柳庄

在小说《三国演义》中，司马昭阴谋代魏，谴贾充试探诸葛诞态度。诸葛诞厉绝反对。贾充回京告变。司马昭暗通扬州刺史乐綝准备讨伐。诸葛诞夺扬州、杀乐綝，谴子为质降吴，结外援。发檄文举兵讨伐司马昭。司马昭分重兵围困寿春城。诸葛诞城内粮绝，军心散变。突围逃走时，被胡奋所杀。诸葛诞麾下数百人，决意不降赴死。后人有诗赞曰：忠臣矢志不偷生，诸葛公休帐下兵，《薤露》歌声应未断，遗踪直欲继田横！”