1897年，生于浙江宁海县冠庄村。

1903年，生母病故。是年夏，入村中私塾读书。文章日课之外，喜欢写字，热心于临摹《三国演义》、《水浒传》等小说插图。

1915年至1920年，于浙江省立第一师范学校读书。

1920年春，参加浙一师进步学潮。夏，毕业，回宁海下正学高小教书。工作之余刻苦自习绘画、书法、诗词、篆刻。为赵平福（柔石）作《疏林寒鸦》、《晚山疏钟》。

1923年春，任教于上海民国女子工校。夏，兼任上海美专中国画系国画习作课和理论课教师。结识吴昌硕、王一亭、黄宾虹、吴茀之、朱屺瞻，画风向吴昌硕接近，由原先的恣肆挥洒向深邃蕴藉发展。作《秋华湿露》等。改"天授"为"天寿"。

1924年，任上海美专教授，着手编著《中国绘画史》。

1926年7月，所编《中国绘画史》。由商务印书馆出版。

1928年初春，应邀担任杭州国立艺术院中国画主任教授，兼书画研究会指导教师。自此一

西欧与东方的地域不同，人种肤色不同，生活方式、性情脾气、风俗习惯都不同，西洋人说自然界没有墨色，但中国画却利用墨色来表现对象，中国古代的彩陶就是用墨色来表现的；吴昌硕常常用墨色和红色画牡丹，充分发挥墨色的效能，使其色彩的变化非常复杂，对比强烈，达到淋漓尽致的程度。

齐白石说"妙在似与不似之间"，追求神似，不求表面的形似，这是中国传统艺术的特点。墨为五色之主，然须以白配之，则明。老子曰："知白守黑。"画事以笔取气，以墨取韵，以焦、积、破取厚重。此意，北宋米襄阳已知之矣。用墨难于枯、焦、润、湿之变，须枯焦而能华滋，润湿而不漫漶，即得用墨之要诀。墨非水不醒，笔非运不透，醒则清而有神，运则化而无滞，二者不能偏废。色易艳丽，不易古雅，墨易古雅，不易流俗，以墨配色，足以济用色之难。水墨画，能浓淡得体，黑白相用，干湿相成，而百彩骈臻，虽无色，胜于有色也，五色自在其中，

人民网评："潘天寿的画让人感到震动；一个洋溢着生活的情采和趣味，一个勃发着精神的张力和豪气。前者以自然流露为上，后者以刻意经营为工。他一生的奋斗，正与西方美术思潮对中国美术的起伏冲击同时，他认为中外美术的混交，可以促进美术的灿烂发展，但他自己的创作却毕生坚持从传统自身求出新，不伸手向外来因素借鉴。他在风格上和吴、齐、黄的差异，并无超出传统材料工具、表现方式和审美趣味这个统一的大圈。因此，他追求的雄大、奇险、强悍的审美性格，依然未出“壮美”这一传统审美范畴，没有由借鉴西方文化精神而转为崇高性。他是传统绘画最临近而终未跨入现代的最后一位大师。"

凤凰网评：“潘天寿精于写意花鸟和山水，偶作人物。尤善画鹰、八哥、蔬果及松、梅等。落笔大胆，点染细心。墨彩纵横交错，构图清新苍秀，气势磅礴，趣韵无穷。画面灵动，引人入胜。潘天寿绘画题材包括鹰、荷、松、四君子、山水、人物等，每作必有奇局，结

潘天寿纪念馆坐落于风景秀丽的西子湖畔，杭州南山路景云村一号，这里原是潘天寿先生晚年居所，1981年经文化部批准设立纪念馆并对外开放，1991年在原有故居基础上扩建现代化新馆。

故居楼迎面正间是潘天寿先生的画室，陈列着先生生前用过的画桌、画具及文史画类的书籍。与画室相通的起居室、卧室，陈列着先生生平活动照片和实物资料供参观者瞻仰、研究。陈列楼是一座艺术的殿堂。

潘天寿美术馆位于浙江宁海潘天寿艺术中心。

潘天寿艺术中心分综合展厅、书画艺术工作室、宁海历史名人人物画陈列馆、书画艺术培训基地、中国美院造型基础部学生陈列厅五个区块，承办了潘天寿设计艺术奖全国文具大赛等活动，举办了吴昌硕、齐白石、黄宾虹、潘天寿四大家作品特展，宁海馆藏潘天寿作品展，潘公凯暨励国仪作品展等一系列展览。

潘天寿美术馆揭牌后，将与潘天寿艺术中心有机结合，进一步加强与长三角等地区美术馆的合作与交流，继续发挥美术馆展览、展示、典藏等功能。

2015年5月17日嘉德拍卖大观-中国书画珍品拍卖会上，潘天寿的代表作《鹰石山花图》从6800万起拍，经过数十轮竞拍，最终拍出2.43亿元，被神秘买家电话买走。该作品创作于上世纪60年代，约23.3平尺。