8岁时，入私塾读书，读了4年，家道中落，回乡务农。

1914年，到天津、北京等地学徒谋生。后又投奔在四川绵阳冯玉祥部当兵的舅舅。

1917年，冯玉祥率领第16混成旅官兵讨逆，高树勋因作战勇敢被升为冯玉祥的手枪连班长。

1918年，冯玉祥在鄂东重镇武穴通电全国，反对段祺瑞，段祺瑞约冯玉祥到汉口谈判。高树勋率手枪班随冯玉祥赴汉口，当冯玉祥的贴身警卫，终使冯玉祥安全归来。

冯玉祥将他送进学兵营学习测绘、军事操典、射击常识。结业后被任命为机枪营司务长。1920年，高树勋升任排长，受冯玉祥的影响，加入基督教。

1924年9月，第二次直奉战争爆发，高树勋升任直属队机枪营营长。1925年8月，又升任团长，军衔为陆军上校。1926年9月17日，冯玉祥在五原誓师，宣布全军加入国民党，高树勋成为国民党员。此后，随冯玉祥四处征战，官职也一路高升，一直到官居青海省代省长的要职。

1930年中原大战，西北军失败，高树勋部缩编为2

1946年2月邓小平（左一）、刘伯承（左四）、薄一波（右一）、杨秀峰（左二）、高树勋（右三）与邯郸战役中被俘的国民党第11战区副司令官马法五（着长衫者）合影。

1944年，高树勋被任命为冀察战区总司令，1945年又被任命为第十一战区副司令长官兼任新八军军长，此时中共党员王定南已经在他身边工作。日本投降后，高树勋奉命率军以受降为名进攻晋冀鲁豫解放区，他不愿打内战，联系刘伯承、邓小平酝酿起义。1945年10月30日，高树勋率国民党一个军和一个纵队在邯郸附近的内战前线起义。

对正在准备发动全面内战的蒋介石来说，高树勋起义的消息如同晴天霹雳，蒋不惜歪曲事实来封锁起义消息。国民党中央社于1945年11月8日以军委会发言人的名义造谣：“10月31日夜高树勋在磁县以北马头镇为共军所俘，高树勋已完全失去自由。”

高树勋起义过来的部队叫什么名字？毛泽东建议用“人民建国军”或“民主建国军”或仍用新八军旧名。河北武安县

1945年10月在邯郸战役（又称平汉战役）中，我党做好统战工作，促使国民党第十一战区副司令长官兼新八军军长高树勋率部战场起义。这次起义是抗战胜利后、全国内战未爆发前，国民党军队内部发生的第一起反对打内战的大规模起义。

1945年11月12日，中共中央在《关于扩大邯郸起义宣传的指示》中提出：“中央决定，在全国范围内扩大邯郸起义的宣传，从国民党在内战中的致命弱点上来痛击国民党，瓦解国民党军队，促成第二个、第三个邯郸起义的爆发”。同年12月15日毛泽东明确地把“开展高树勋运动”，确立为1946年我党我军解放区十项工作的第二项工作。

1946年10月30日，朱德又发表《祝高树勋将军起义一周年》一文，从理论高度对“高树勋运动”作出两点精辟概括。朱德指出：反动“军队的很多官兵在觉悟以后，就必然脱离帝国主义与封建独裁者，拒绝做他们的工具，而站到人民方面来。这个规律在推翻清朝的辛亥革命中是如此，在护国讨袁的战争

1937年卢沟桥事变后，高树勋的新六师被改编为国民党十军团第八军，高树勋任军长，受大汉奸石友三的节制。石友三，与韩复榘、刘汝明、孙连仲、孙良诚等被称为冯玉祥的“十三太保”。石友三与日本特务头子土肥原拉上关系，借助日本势力，勾结失意的军人政客，组织队伍在冀东活动，为日本侵略军开辟道路。

石友三与日伪军勾结，其部属十分不满。师长米文和、张雨亭等不愿当汉奸，准备伺机除去石友三。高树勋因不愿进攻八路军，石友三便挑动日军袭击高部。这样，石、高之间的矛盾就进一步加深了。石友三第六十九军政治部主任臧伯风及总参议毕广垣，利用这些矛盾，与高树勋策划，寻机杀掉石友三，以除大患。

1940年11月，石友三与日方开始商谈投降条件。臧伯风、毕广垣、高树勋等感到形势紧迫，决心赶快下手。他们请出原西北军将领、时任鲁西行署主任兼游击主任的孙良诚，由他出面请石友三到高树勋部面谈，说是要消除两人的隔阂。石友三见是老长官出面邀请，便