1917年考入清华学堂。1923年赴美国留学，进入达特茅斯学院社会学系，获学士学位后又进入纽约哥伦比亚大学系，获博士学位，并荣获了校方颁发的“最近十年内最优秀的外国留学生”奖状。

1929年6月与冰心（谢婉莹）结婚，任燕京大学教授。著名学者费孝通、林耀华、黄华节、瞿同祖、黄迪、李有义、陈永龄均曾师从吴文藻先生。

1938年在云南大学任教。1939年创立社会学系，并建立了燕京大学和云南大学合作的实地调查站。

1940年在国防最高委员会参事室工作。对边疆民族的宗教和教育问题进行研究。1946年，赴日本任中国驻日代表团政治组组长并兼任出席盟国对日委员会中国代表顾问。在此期间，吴文藻广泛考察了日本的全面情况。

中华人民共和国成立后，吴文藻满怀爱国热忱，于1951年返回祖国。1953年任民族学院教授、研究部国内少数民族情况教研室主任和历史系民族志教研室主任。1959年后从事编译工作。

1979年被聘为中国社会学

吴文藻是我国著名社会学家和民族学家，冰心（谢婉莹）是我国“五四”以来的著名女作家，他们是风雨同舟、患难与共56年的恩爱夫妻。冰心同志在80高龄的时候曾风趣地讲述与吴文藻的恋爱经过。

1923年，冰心在燕大女校以优异的学习成绩得到了“斐托斐名誉学会”的金钥匙奖，并得到燕大女校的姊妹学校美国威尔斯利大学研究院的奖学金，赴美留学。吴文藻先生是1922年以优异成绩毕业于清华学堂，去美国纽约哥伦比亚大学研究生院深造。

8月中旬，吴文藻与冰心同时由上海乘约克逊号邮船赴美留学。当时的冰心已是文坛小有名气的青年作家，不乏追求者，却无意中人。在船上几位女同学告诉她：“在这条船上有清华一个男生，个子高高的，走路都扬着头，不理睬人。听说人家给吴文藻介绍过好几位女朋友，吴文藻一个也相不上。咱们去看看怎么样？”这话引起了冰心的好奇心。她赞成一起去见识见识。

冰心见吴文藻果然是一位仪表堂堂而却十分高傲的小伙子。冰心自然也不甘

《社会科学与社会政治》、《中国少数民族情况》、《见于英国舆论与行动中的中国鸦片问题》、《现代法国社会学》、《德国系统社会学》、《功能派社会人类学的由来与现状》、《现代社区研究的意义和功能》、《中国社区研究的西洋影响与国内近况》、《社区的意义与社区研究的近今趋势》、《社会制度的性质与范围》、《社会学与现代化》、《英国功能学派人类学今昔》、《战后西方民族学的变迁》、《吴文藻人类学社会学研究文集》

中国社会学、民族学最早倡导者。

吴文藻不仅是一位著名的社会学和民族学专家，而且也是一位非常出色的教育家。吴文藻认为，无论社会学还是人类学、民族学，只靠少数人的努力是不行的，只有造就大批的人才，才能取得重大的成就。在吴文藻主持燕京大学社会学系工作期间，为中国的社会学和人类学事业培育了一大批人才。

香港社会学家黄绍伦：吴文藻先生倡导的社区研究，“带着明确的中国化的目的”，是“有名的燕京社会学系的一位能干的领导人”。是在文革结束之后，尽管年事已高，吴文藻仍然非常关心学术界晚辈的成长和进步。

吴文藻先生的关门弟子、中央民族学院的王庆仁教授回忆说：不管是谁，凡是向吴先生请教，他都从不随便敷衍，而总是认真查阅资料并做出详细摘录后，再作出答复和讲授，使提问人收获很大。“在我的印象中，吴师是一个一本正经的老师，从不说半点笑话，也很少说跟学术无关的事情。”

吴文藻是中国民族学人类学专业的开创者之一，中国民族学人类学专业的指路人。从上世纪40年代初

冰心吴文藻夫妇共生育有三个孩子：

长子吴平——原名吴宗生，1931年生，北京市九三学社常委

长女吴冰——原名吴宗远，1935年生--2012年3月30日逝，北京外国语大学博导、教授，美洲文学研究会副理事长

次女吴青——原名吴宗黎，1937年生，北京外国语大学教授

电视剧《东方战场》，程耀辉饰演。