1902年，翁文灏13岁时通过乡试中秀才。后来到上海读书，在法国天主教会所办学校学习外文，后到欧洲留学，专攻地质学。

1912年，在比利时鲁汶大学获地质学博士。获理学博士学位。同年回到中国，在北洋政府农商部任事。

1913年，翁文灏同丁文江等人一同创办了北洋政府地质调查所，在搞地质研究的同时，也招收中学毕业生入学培养地质人才。这是我国第一个从事地质研究和培养地质人才的机构。1922年翁文灏继丁文江后任该所所长，并在地质研究所任讲师、主任教授，中国首代地质工作者多出自其门下。

翁文灏同时亦于北京大学、清华大学任教授，曾为清华地质学系主任，1931年兼任代理校长。

翁文灏早年表现不欲从政，曾被委为国民政府教育部长但亦未受；所任政府公职皆与学术有关。

1932年，翁文灏先生为国民政府所延揽，出任军事委员会国防计划委员会（即资源委员会的前身）秘书长，但委员会内皆是学术界名人。在这期间，他一直没有中断对我国资源

作为学人，翁文灏主张中国必须走工业化道路方可富强，以臻现代化。他服膺孙中山遗教，认为在落后国家发展经济，应避免贫富不均，必须实行民生主义，发达国家资本，节制私人资本。他尤其主张凡国防及与国计民生有关的工矿企业，均应由国家出面、出力来办。“欲使（中国）工业化成功，必须有计划地进行，及以重工业为核心。中国重工业的振兴，不宜悉赖私营，而须由政府以国营方式奠定基础。”以后他之所以愿意出山从政，主持中国工业建设，与此初衷不无关系。

翁文灏力主一面抵抗一面交涉，要求不要空喊口号，而要面对实际。他要求政府首先做些实实在在的事，“形式不妨浅陋，利益不妨实在”。对社会舆论则主张有理性，要求大家体谅政府的困难，不要要求政府去做那些做不到的事。“现在我们应要求全国谨守秩序，勿做轨外行动。”此种态度，颇得蒋介石欣赏。

著有：《中国矿产志略》、《中国地史浅说》、《中国地质构造对地震区分布之影响》、《中国山脉考》、《中国的人口分布与土地利用》、《中国东部中生代以来之地壳运动及火山活动》、《中国地理学中的几个错误的原则》、《甘肃地震考》、《地震》、《锥指集》等。著有《中国矿产志略》、《甘肃地震考》、《地震》、《椎指集》等著作。翁先生一生喜好藏书，生活朴素，去世后，他的所有藏书连同一生积蓄都上交了国家。

冶金工业出版社1989年出过一本《翁文灏选集》，书后附有《翁文灏在我国名列第一的贡献》，计有十一项：中国第一位地质学博士；中国第一本《地质学讲义》的编写者；第一位撰写中国矿产志的中国学者；中国第一张全国地质图的编制者；第一位代表中国出席国际地质会议的地质学者。

翁文灏著有《翁文灏诗集》。

在他回国之初，怎样做好这篇悔罪的大文章是他主要的也是最感头痛的工作。他没想到一篇文章竟如此难作，大出意外，“实感悲苦”（见李学通著《

1948年底，国共之争胜负已成定局。这年的12月，中共方面宣布了一个四十余人的战犯名单，这时的翁文灏虽已不过是挂名的政务委员，但因其曾高居国民政府院长之位，也赫然在焉。1949年，翁文灏先赴香港，后转法国，1951年3月，经多方周密筹划，翁文灏辗转回到北京。“战犯”的帽子没有吓退翁文灏海外归来的脚步，证明中共和翁文灏之间的距离至少不像“战犯”这个词汇所张扬的那么大。

陈毅进入上海后在和翁文灏友人的谈话中提及翁时曾说：“翁文灏是书生，不懂政治，即使他在国内，我们也不会为难他。”陈毅“书生”一词经友人之口传到了翁文灏耳中，正在海外飘零而且从心底里不愿做“白华”的翁文灏想必别有一番感触，可能也促使他下定了回归的决心。陈毅所说的书生也许代表了不少中共要人对翁文灏的看法，可是翁氏的牌子毕竟太招人眼了，“行政院长”、“战犯”这些外在的东西终究不好静悄悄地消化，翁文灏要融入一个几乎完全陌生的土壤还需付出艰苦

翁文灏有四子。抗战时，三个儿子全部从军上前线。大儿子翁心源是著名石油工程师，却于1970年因被打成现行反革命，在湖北潜江五七干校自杀身亡。长子之死对暮年翁文灏打击极大，他一连作了以“悲怀”为题的诗十余首，其中如“我今八一犹偷活，哀动全家哭汝灵”一字一泪，另如“深知余日无多少，勉以残龄答盛时”等句犹堪咀嚼，也是谶语，就在次年元月，这个饱经风霜和炎凉的老人走完了他的一生。

次子翁心瀚为国民党空军机师，于1944年殉国。抗日战争爆发后，别的达官贵人都把孩子送到国外，但翁文灏却把儿子送到了部队当兵，并且还是飞行员，因为当飞行员要求有文化，翁心瀚受过很好的教育，因此符合条件。翁心翰在印度接受培训，然后到云南执行任务，他驾驶轰炸机。在一次执行完任务返航时，看到日军一个兵营，就对其进行了打击，一直到飞机的油耗尽，最后坠毁在云南的一处高山上。

中国地球物理学奠基人、中国科学院院士翁文波是其堂弟。中国工程院院士翁

科学家

翁文灏是中国第一位地质学博士（1912）；是中国第一本《地质学》讲义的编写者（1914）；是中国矿物学第一本专著《中国矿产志略》的作者（1919）；是中国第一张彩色中国地质测量图的编制者（1919，着8色）；是中国第一位考查地震灾害，并出版专著的作者之一（1922，《甘肃地震考》等）；也是中国第一部《中国矿业纪要》的创办者之一（1916，与丁文江共同创办）；同时，翁文灏还是第一位代表中国出席国际地质大会的代表（1922）；是第一位系统而科学地研究中国山脉的中国学者（1925）；是第一位对中国煤炭按化学成分进行分类的学者（1926）；是燕山运动及与之有关的岩浆岩和金属矿床的区域成矿理论的首创者。特别应该提及的是，翁文灏还是开发中国第一个油田（玉门）的组织者与领导者。

对作为科学家的翁文灏，如今的评价已趋一致，尤为难得的是，他在科研方面的组织和管理上的才能也早有定评。

翁文灏与詹森的往来信件

故居是一座明清风格的旧式建筑，前后二进二层楼房，前有明堂后有天井，居住着19户村民。如果没有人介绍，翁文灏的故居与乡间一般大户人家旧居无异。由于年代久远，根本找不到他曾经在此出生、居住的蛛丝马迹。