光绪二十六年（1900年）1月8日，俞平伯出生于江苏苏州。其父俞陛云，在诗词研究方面亦颇有造诣，俞平伯自幼受古代文化的熏陶，奠定了雄厚的旧学基础。俞平伯三岁时，曾祖父俞樾即写了一副对联送给他：培植阶前玉，重探天上花。

民国四年（1915年），俞平伯进入苏州平江中学读书，半年后考入国立北京大学文学系预科，其时正是新文化运动从兴起走向蓬勃发展的时期。年轻的俞平伯也受到了五四新文化运动的洗礼。

民国六年（1917年），俞平伯与杭州闺秀许宝驯结成秦晋之好。

民国七年（1918年）5月，俞平伯的第一首新诗《春水》和鲁迅的小说《狂人日记》一起刊登在《新青年》上，成为中国白话诗创作的先驱者之一。同年，他与同学傅斯年、罗家伦等人发起成立了新潮社。以后陆续发表过《冬夜》等诗集。民国八年（1919年）12月，俞平伯于北京大学毕业。

民国十年（1921年），俞平伯开始研究《红楼梦》。民国十一年（1922年）1月，他与朱自

俞平伯的《红楼梦》研究占其学术研究的核心地位，不仅体现在著作的数量上，更体现在其学术价值上。胡适将科学的方法引入《红楼梦》的研究中，但由于胡适的文学气质相对较弱，对《红楼梦》的研究仅停留在历史考证阶段。而俞平伯则是真正地将考证运用到文本中来，将实证与艺术鉴赏相结合，开启了《红楼梦》文学批评的新模式，既不是纯史料的考证，也不是纯主观上的感悟式批评，更不是索隐派的附会之说，而是充分体现了五四精神下现代转型期的文学批评，实现了红学研究上的飞跃。俞平伯的《红楼梦》研究在其学术活动中占有重要地位，为红学研究做出了巨大贡献，其成就主要体现在以下几个方面：

首先，区分了《红楼梦》前八十回和后四十回的内容，并对高鹗的续书给予客观的评价。俞平伯明确提出研究《红楼梦》的第一步是要“分别原作与续作”，并从后四十回的回目入手，用“前八十回来功后四十回”，指出后四十回与前八十回的矛盾之处，证明后四十回回目和内容皆非曹雪

俞平伯的散文得益于晚明名士派小品，但不是着意的摹仿或沿袭，更多的是一种异代同声的交融共振。文学作为一种社会性的精神活动，任何共同的趣味或倾向的形成，都离不开特定的历史和文化背景的造就，不能不留下时代的印记。

俞平伯的散文属周作人的“美文”一派。他20世纪的散文集有《燕知草》和《杂拌儿》。《桨声灯影里的秦淮河》、《陶然亭的雪》、《西湖六月十八夜》都是散文中的名篇。《桨声灯影里的秦淮河》的描写情景交融，景色朦胧，是他散文的代表作。《陶然亭的雪》中，冬日黄昏的迟暮，为静穆凄清之情浸染，在记叙、抒情中又生发一些悠闲的意想，情、景、理、趣水乳交融、笔浓而意淡。《西湖六月十八夜》用细腻的笔触描绘出倦意朦胧的西湖的变幻的美，造成一种空灵的意境。俞平伯的散文很少触及重大现实问题，而以独抒性灵见长。用笔细腻、意境朦胧而灵动、闲适而伤感，语言运用透出古代文学的深厚传统的影响，被周作人誉为“近来的第三派新散文的代表

潘耀明：我与俞平老虽是忘年之交，他的道德文章，如高山流水，仰之弥高，是我这个文学小辈，穷一生努力，也难以沾到边。

韦柰：他一生为人正直善良，性格豁达倔强。

王之鸿：在逆境中能够怡然，智也；在逆境中敢于直言，勇也。这的的确确是俞平伯先生。

俞平伯遗言自评：“胡适、俞平伯是腰斩《红楼梦》的，有罪。程伟元、高鹗是保全《红楼梦》的，有功。大是大非！千秋功罪，难以辞达。”

俞平伯是“新红学”的开拓者之一。他与顾颉刚通信讨论《红楼梦》。经过深入的研究和考证，他认为原书只有前八十回是曹雪芹所作，后四十回是高鹗续作的，出版了新红学的代表作——《红楼梦辨》。这是他对《红楼梦》研究划时代的贡献。1952年又将《红楼梦辨》修订为《红楼梦研究》。1954年起陆续出版《脂砚斋红楼梦辑评》《红楼梦八十回校本》《<读红楼梦>随笔》。1986年，应香港三联书店与香港中华文化促进会的邀请，俞平伯赴港举办“《红楼梦》研究”学术讲座。

俞平伯在大批判浪潮中完成了《红楼梦》后六十回的整理校勘工作，何其芳阅读后向上汇报说：“其校勘工作的结果百分之八十以上可以用，也还有些错误。”俞平伯执意要为《红楼梦》写一序言，要以马列主义的观点说明《红楼梦》的思想性和人民性，并主动请何其芳给予更多的帮助。文学所领导由于认定俞的思想觉悟所限，内部评价觉得此时他写序言“希望不大”。

俞平伯是昆曲爱好者，

曾祖父：俞樾，是晚清著名学者。

父亲：俞陛云，在诗词研究方面亦颇有造诣。

妻子：许宝驯，民国六年（1917年）俞平伯与杭州闺秀许宝驯结成夫妇。

儿子：俞润民

女儿：俞成、俞欣

外孙：韦奈

俞平伯故居在北竹杆胡同38号，旧时的门牌是老君堂79号，在胡同东段南侧，是一座坐南朝北有东跨院的二进四合院，由四个自然院落组成，占地面积为844平方米；有房屋53间半，建筑面积为361平方米。院门为“如意门”，门楣与戗檐上的精美砖雕至今保存完好。

2015年6月10日，德清县余英溪畔的俞平伯纪念馆开馆，展示了俞平伯生前大量的手稿、文集、照片，吸引了众多市民参观。