1942年4月27日，杨丽坤出生在云南普洱县磨黑镇的一个彝族家庭，由于她排行第九，身边的人称呼她“小九”。杨丽坤四五岁时，她的母亲因操劳过度去世，家境就更困难了，刚上小学的杨丽坤不得不辍学。

1952年，杨丽坤远在昆明的大姐把她带到昆明并寄养在二姐家，因为二姐的家境稍好些，杨丽坤才继续进学校读书。同年，杨丽坤进入昆明新村小学学习。

1954年，杨丽坤和二姐去看演出，被省歌舞团的胡宗林团长发现，认为她是好苗子。杨丽坤进入省歌舞团当学员。

1955年，正式参加团里的演出，成为独舞演员。

1957年，杨丽坤参加中缅友好访团到缅甸联邦访问。

1959年初，作家季康和公浦赶写剧本的同时，长春电影制片厂导演王家乙开始筛选外景和挑选《五朵金花》演员工作。在省歌舞团，被挑选出演《五朵金花》。

1960年，在埃及开罗举行的第二届亚非电影节上，《五朵金花》获得巨大殊荣：导演王家乙获最佳导演银鹰奖，杨丽坤获最佳女主角银鹰奖。

1970年底，在广东凡口铝锌矿场工作的唐凤楼，结识了与杨家私交甚好的陈泽涛。陈泽涛提出将杨丽坤介绍给唐凤楼。1973年5月22日，经过一年多的书信往来，双方结婚。

1974年5月25日下午，杨丽坤在区中心医院妇产科生下了一对双胞胎儿子：唐琰、唐韬。

1978年，杨丽坤调往上海电影制片厂与分别多年的丈夫、儿子团聚。

2000年7月21日，杨丽坤因病在上海家中去世。

2001年1月15日，杨丽坤的一半骨灰被送回云南安葬在昆明金宝山艺术园林。

1960年，在埃及开罗举办的第二届亚非国际电影节上，杨丽坤荣获了“最佳女演员银鹰奖”。

1982年，杨丽坤被评为“全国十大最佳演员”之一。

杨丽坤故居

杨丽坤故居始建于1893年，位于磨黑镇内，是杨丽坤的出生地和童年时代的居住场所，后因年久失修、损坏严重，拆建为镇邮电所。2009年5月，中共宁洱县委、县人民政府决定按历史原貌恢复重建杨丽坤故居，并于2010年10月顺利完工。故居为“三房一照壁”四合院，被列为县级文化保护单位。在其故居内设有杨丽坤生平与艺术成就展。