清朝光绪二十三年（1897年）四月二十六日，吴有训出生在江西省高安市荷岭乡石溪吴村的小村庄。吴有训7岁时入家塾，习旧学。

中华民国元年（1912年），进高安县的瑞州中学，后随学校并入江西省南昌第二中学。

中华民国五年（1916年）七月，吴有训毕业于江西省立第二中学，同时考入南京高等师范学校理化部（今南京大学），受教于留美归来的胡刚复博士，在胡先生的指导下，吴有训在中国国内即对X射线有了一定的了解。

中华民国十年（1921年），吴有训以优异成绩考取江西省官费留学，赴美入学习。

中华民国十一年（1922年）1月，进入芝加哥大学物理系学习。

中华民国十二年（1923年），物理学家A.H.康普顿来到芝加哥大学任教，吴有训成为他的研究生，与康普顿教授一起从事X射线散射光谱研究。

中华民国十四年（1925年），吴有训在康普顿的指导下做博士论文，题目就叫“康普顿效应”。通过答辩获得芝加哥大学哲学博士学位，并留校任助教

验证康普顿效应

吴有训对近代物理学的重要贡献，主要是全面地验证了康普顿效应。康普顿最初发表的论文只涉及一种散射物质（石墨），尽管已经获得明确的数据，但终究只限于某一特殊条件。为了证明这一效应的普遍性，吴有训在康普顿的指导下，做了7种物质的X射线散射曲线，证明只要散射角相同，不同物质散射的效果都一样，变线和不变线的偏离与物质成分无关。他们在1924年联名发表题为《经轻元素散射后的钼K·射线的波长》一文，论文刊登于《美国科学院通报》（Proc．Nat．Acad．Sci．）第10卷上。文中写道：“这些实验无可置疑地证明了散射量子理论所预言的光谱位移的真实性。”

1930年10月，吴有训在美国著名的《自然》杂志发表了他中国后的第一篇理论文章：《论单原子气体全散射X射线的强度》，开始了对单原子气体、双原子气体和晶体散射的散射强度理论研究。

1932年，吴有训在美国《物理学评论》上发表了题为《双原子气体X射线

家庭背景

父亲吴起辅，在汉口帮人做生意，直到晚年才回到家乡的县城，与人合开了一个店铺，以维持生计。吴有训的母亲是一位典型的中国传统女性，她是一位讲求实效的女性，一位慈祥而又严厉的母亲，她的言传身教对吴有训的一生影响极大。

民国二十一年（1932年），中国物理学会在清华大学成立，吴有训当选为秘书。

民国二十五年（1936年），在中国物理学会第五届年会上当选为会长，以后又多次当选为会长或理事长。

民国二十九年（1940年），当选为中央研究院评议员。

1949年，吴有训作为无党派民主人士的代表出席第一届中国人民政治协商会议，以后又被选为第二届中国人民政治协商会议全国委员会委员，第三届中国人民政治协商会议常务委员，中国第一、二、三、四届全国人民代表大会代表，第二、三、四届全国人民代表大会常务委员会委员。

1950年，吴有训任中国物理学会理事长。

1951年2月，吴有训担任了新成立的科学院建筑委员会主席。

1955年10月，在北京召开了中国抗生素研究工作委员会成立大会，吴有训担任该委员会主任委员。

1956年初，担任了国务院科学规划委员会委员、中国科学院数理化学部主任。

1958年，中国科学技术协会成立，吴有训当选为副主席。

吴有训是近代中国科学史上一个模范的科学家。（数学家陈省身院士评）

吴有训是他平生最得意的两个学生之一。（物理学家康普顿评）

我没有和他讲过一句话，没有听过他一堂课，60多年过去了，他崇高的形象依然确确实实地活在我们同学的心中。（岩石学家王德滋院士评）

吴有训的工作实开中国物理学研究之先河。（物理学家严济慈评）

吴有训故居

1928年，应清华校长罗家伦及物理系主任叶企孙的邀请，吴有训欣然北上，开始了长达17年的清华执教生涯。吴有训在清华，先是住西院14号，1934年搬入新林院12号，直到抗战爆发。

吴有训纪念馆

1999年4月26日，吴有训纪念馆在高安市正式对外开馆。

吴有训物理奖

吴有训物理奖是为纪念中国物理学界五位老前辈所设立五种物理奖之一，目的是奖励在原子核物理领域取得重大成果的个人或在科学技术上对中国物理学发展做出突出贡献的物理学家。

吴有训文集

2006年，江西出版集团、江西科学技术出版社组织精兵强将，编辑出版了“十一五”国家级重点图书《吴有训文集》。