1935年4月18日入龙凤舞台科班学戏，由黄炳文师傅启蒙，工小生。

1936年春随班到杭州、绍兴、宁波、沈家门、诸暨等地演出。

1938年春节前，随姚水娟、邢竹琴等所在的越升舞台到上海演出。

1941年夏初，在汇泉楼演出时因竺素娥生病，她毛遂自荐救场成功，由此当上了头肩。

1941年7月29日至30日，中国救济妇孺总会筹募捐款委员会主办嵊新女子越剧团劝募大会，在上海黄金大戏院举行，日夜共演4场。剧目有《御笔楼》、《采桂别桂》、《楼台会》、《杨贵妃》、《恒娘》、《林慧娘》、《贩马记》、《碧玉簪》、《红玉公》、《貂蝉》、《拾玉镯》、《女钦差》、《书房会》、《宝莲灯》、《马寡妇开店》等。范瑞娟参与演出。

1943年下半年至1944年夏，与傅全香第一次合作，班底是“四季春”。

1944年5月11日，农历甲申年四月十九日：全沪越剧联合大会串义演举行——上海越剧联谊会假皇后大戏院，举办全沪越剧联合大会串，义演3天。

范瑞娟唱腔淳朴滋实，稳健大方，热情内涵，旋律华采，拖腔丰富，咬字坚实，发音宽厚，具有男性稳健、轩昂的气质。嗓音实，声宏亮，中气足，音域宽，演唱追求刚劲的男性美。演唱时从不追求单纯的舞台效果，而是致力于深入开掘角色内心的思想感情。

范瑞娟戏路极宽，表演上稳健大方，质朴无华。善演梁山伯、焦仲卿、郑元和、贾宝玉这类正直、厚道、儒雅的古代书生——能把梁山伯、焦仲卿、贾宝玉这类正直、厚道、儒雅的古代书生演绎得温文而雅；又能把文天祥、韩世忠、李秀成这样的忠臣良将塑造得铿锵刚韧。还善演贺老六、扎西这样的近现代人物。

范瑞娟创立了越剧流派中的“范派”艺术。唱腔在继承男班[正调]的基础上，吸收了京剧马连良、高庆奎等名家的唱腔音调和润腔处理，形成音调宽厚响亮、咬字坚实稳重、行腔迂回流畅的特点，被称为“范派”。

她与琴师合作，大胆吸收京剧[反二簧]曲调，首创了优美、抒情的[弦下调]。她的唱腔中的[弦下腔]规范，又独标一

代表作有《梁山伯与祝英台》中的梁山伯、《孔雀东南飞》中的焦仲卿、《李娃传》中的郑元和、《打金枝》中的郭暧（以上4剧均被上海电视台及无锡电视台摄制成电视剧播映）、《祥林嫂》中的贺老六等。

1983年2月中国戏剧出版社出版的《范瑞娟唱腔选集》

1989年11月上海文艺出版社出版的《范瑞娟表演艺术》

1999年8月中国戏剧出版社出版的《范瑞娟越剧艺术影集》

2003年12月上海音乐出版社出版的《范瑞娟唱腔选集》

范派是范瑞娟创立的越剧小生流派。范瑞娟十一岁进“龙凤舞台”科班，先学花旦，后改学小生，由于刻苦用功，加上嗓音条件好，很早就显露艺术才华。1938年1月来上海后，广泛吸收各种艺术营养，勤学苦练，练就较为宽厚的音色。在唱腔和表演上，继承了越剧前辈小生竺素娥的朴实的风格，并博采众长，尤其是学习京剧马连良、高庆奎的运腔特色和唱腔因素，融化于自己唱腔之中。她能自如地运用丹田之气和头腔共鸣相结合的发声方法，中低音厚实，高音响亮有力，使唱腔凝重大方，富有阳刚之美。

范派唱腔音域宽，旋律起伏大，长句多，擅长运用抒情性较强的[慢板]揭示各种人物的情感，曲调显得华彩而有气派；起腔小腔和甩腔更具特色，往往通过对唱句尾音的装饰加花，或把伴奏的过门作为唱腔延伸的手法，使唱腔更深情缠绵。如《梁祝·楼台会》中“一路上奔得汗淋如雨”这句起腔的三个腔节，尾腔都通过音调的加花扩展，使起腔幅度宽广，音调起伏回荡。《梁祝·十八相送》

学生和传人有陈琦、江瑶、邵文娟、史济华、韩婷婷、章瑞虹、方雪雯、吴凤花（绍兴小百花越剧团）和张志明、张伟忠、韩林根、孟科娟（杭州黄龙越剧团）、陈昕其（杭州越剧院）、陈雪萍（杭州越剧院）、徐铭（杭州越剧院）等，其中以章瑞虹、方雪雯、吴凤花最具代表性。