叶盛兰六岁就读于北平师大平民小学，九岁奉父命，辍学从艺，入富连成社，排入第四科，小“盛”字。初习旦角，由张彩林开蒙。因英武有余，柔媚不足，在萧长华等明师的建议下，他父亲及时的让他改学小生，后来，他以小生挑班以后，还以反串的性质演出过《木兰从军》、《南界关》等旦角戏。

叶盛兰的小生戏，在科班时，得到过张彩林、萧连芳、曹心泉、萧长华等优秀教师的传授，打下了坚实的基础，起点很高。而且，叶盛兰的性格坚毅，练功学戏特别刻苦。学习了《辕门射戟》、《罗成叫关》、《奇双会》、《借赵云》、《八大锤》、《黄鹤楼》、《群英会》等。叶盛兰的武小生戏特别得到他的姐夫茹富兰的悉心传授。茹富兰也是出身富连成的著名小生和武生艺术家。他的表演以规范严谨而著称，叶盛兰向他学的《石秀探庄》、《八大锤》、《雅观楼》等戏，奠定了他以后成为文武全才艺术家的重要基础。

1930年叶盛兰满科，他一面留在富连成科班的学生剧团里演出，这在当时叫“

叶盛兰对程门本派的剧目、表演、武打、工架和念、做诸方面的继承全面，并在多年的舞台实践中有重大的突破和发展，不仅青出于蓝，而且把程派小生艺术推向又一个新的高峰，其中最大的成绩在于唱工。唱法上，他远取德（珺如）、朱（素云），近摹姜（妙香）、金（仲仁），多方吸收了各家唱腔、唱法的精华，而使自己的唱腔华丽秀劲，并研创了反西皮唱腔。叶盛兰在50年代以后，念白不须着意摹仿而酷似程继先，语气音色，皆可乱真，腰腿功夫极佳，刀、枪、剑、棍等等开打纯熟脆帅，翎子甩发均有超出前人的表演技巧，《狮子楼》（饰西门庆）、《翠屏山》（饰石秀）等剧中翻扑功夫和武技均不在武生演员之下。中年以后上演了一批独有剧目，如全部《罗成》、全部《周瑜》、全部《吕布》等。叶盛兰全面地发扬了程派小生的艺术，被认为是当代小生的首席演员，中年以后更形成了自己的表演风格，成为当代最有影响的小生流派。

叶盛兰是自树一派的表演艺术家，他的嗓音宽厚圆润，

《桃花扇》《玉簪记》《凤还巢》《白蛇传》《柳荫记》《西厢记》《玉堂春》《佘赛花》《蝴蝶杯》《吕布与貂蝉》《悦来店·能仁寺》《桃花村》《得意缘》《白毛女》《辕门射戟》《水淹下邳》《借东风》《赤壁之战》《金田风雷》《断臂说书》《群英会》《临江会》《黄鹤楼》《雅观楼》《白门楼》《战濮阳》《八大锤》《借赵云》《游园惊梦》《周仁献嫂》《九江口》《罗成叫关》《奇双会》《汾河湾》《牛郎织女》《飞虎山》《打侄上坟》

叶盛兰的传人除了他的次子叶少兰以外，还有马荣利、李元瑞、茹绍荃、张春孝、夏永泉、萧润德、张学济、李继增、朱福侠等。再传弟子也遍布全国，当代京剧小生十有八九都宗法叶派。叶派对京剧小生艺术具有承前启后的突出贡献。

叶盛兰娶妻刘淑卿，生有四女二子，叶莉珠（即叶黛森）、叶凤珠、叶金娣、叶玉珠姐妹均未从艺；长子叶蓬，次子叶强，乳名金泰，工小生，即叶少兰，继承父艺。

1934年1月25日，农历癸酉年十二月十一日：马连良二次赴武汉演出第一天

马连良二次赴武汉演出，演于汉口大舞台。配角有青衣王幼卿、花脸刘连荣、小丑茹富蕙，以及出科不久已享成名的小生叶盛兰。第一天打炮戏《借东风》。最高票价三元。

1934年1月26日，农历癸酉年十二月十二日：马连良二次赴武汉演出第二天

马连良二次赴武汉演出，演于汉口大舞台。配角有青衣王幼卿、花脸刘连荣、小丑茹富蕙，以及出科不久已享成名的小生叶盛兰。第二天打炮戏《苏武牧羊》。最高票价三元。

1934年1月27日，农历癸酉年十二月十三日：马连良二次赴武汉演出第三天

马连良二次赴武汉演出，演于汉口大舞台。配角有青衣王幼卿、花脸刘连荣、小丑茹富蕙，以及出科不久已享成名的小生叶盛兰。第三天打炮戏《四进士》，日场加演《法门寺》。最高票价三元。

1936年8月21日，农历丙子年七月初五日：马连良首演《胭脂宝褶》

马连良排一本《胭脂宝褶》，就是把老戏《遇龙