1888年2月20日（农历正月初九）生于广东省饶平县浮滨镇大榕铺村。幼名江流，学名公室。后受达尔文物竞天择，适者生存进化论思想的影响，自己改名为张竞生。

1903年考入由县琴峰书院改名的县立第一小学。1904年考入汕头同文学校，该校为抗日英雄丘逢甲主办。不论在那所学校，张竞生皆以聪明好学而获得师友的好评。

1907年考入清朝设于广州的黄埔陆军小学，该校名虽小学，所授课程实为高等学校课程，学制三年，外文要求能翻译，每年招生100名，第一期学日文，第二期学法文，第三期为德文，第四期为英文，因为报考之人众多，考取者多为佼佼者。后来陆小出身的人多为军阀政客，如陈济棠，陈铭枢等，皆张竞生陆小第二期同学。

1909年在陆小读书期间，偷看民报和其它革命读物，萌发了反清思想，遂为校方注意乃以带头剪辫子等罪名将张竞生开除。后以该校副监督、实为地下革命党人赵声（百先）介绍往新加坡谒见孙中山先生，盘留月余，受孙中山先生

主要著作有：《美的人生观》、《美的社会组织法》、《伟大怪恶的艺术》、《与省府商榷整理省营工厂之方法》、《农村复兴实验》、《十年情场》、《浮生漫谈》等；

主要译著有：《忏悔录》、《梦与放逐》、《歌德自传》等；

哲学著作有：《系统与期待的异同》、《记意与意识》、《普通的逻辑》、《南北议和见闻录》、《丁未潮州黄冈革命》、《文化史》、《前后杀狼记》、《山的面面观》、《新食经》、《新饶平》等作品。

至于张先生的伟论，我也很佩服，我若作文，也许这样说的。但事实怕很难，知道私有之念之消除，大约当在二十五世纪。

——鲁迅《两地书》（1923）

张博士根本是一位具有坚强的意志、丰富的想象力的自由主义学者、思想家，毫无忌惮地击破了旧礼教的最后藩篱。

——林语堂《张竞生开风气之先》（1953）

你会惊叹，此人怎么经常与政治史、思想史、学术史的“大人物”或“关键时刻”擦身而过?这不是一个声名显赫的“成功人士”，某种意义上，甚至可以说是个“失败者”，可他提供了一个独特的观察角度，帮助我们串起了一部“不一样”的中国现代史。

——陈平原《孤独的寻梦人》（2008）

旧中国有一个被称为“卖春博士”的留法教授，说他“卖春”，一是首倡“爱情定则”石破天惊，继在北大公然开课“性学”，乃至出版人们谈虎色变骇人听闻的一册《性史》，却又大张门面“美的书店”，编写出版《性育丛谈》、《美的丛书》以及《蔼理士女性小丛书》之类的性书，加上