1908年11月25日（清光绪三十四年十一月初二日）出生在河北省玉田县郭家屯乡邢家坞村。原祖籍河南省孟县朱家庄，在明代初期才迁移到邢家坞。

1929年毕业于北京汇文中学。

1931年入中国地质调查所新生代研究室，参加周口店北京人遗址的发掘工作。先后任练习生、练习员、技佐。

1937年任调查员，1945年改称技士。

1950年加入九三学社。九三学社第七届中央委员会委员。

1935年他接替裴文中先生主持周口店的发掘工作，工作优异，继裴文中1929年发现第一个头盖骨之后，他在1936年11月连续发现三具“北京人”头盖骨，震惊了国际学术界，登上了最高学术殿堂。

新中国成立后，历任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员、研究员、学术委员和中国社会科学院考古研究所学术委员，并任中国科学院生物学地学部学部委员（院士）。

他兼任过古脊椎动物与古人类研究所新生代研究室副主任、标本室主任和周口店工作站站长等职，同时，还是

贾兰坡对第四纪地质、古脊椎动物、古人类和考古等方面都有很多研究，在旧石器的考古方面，成绩最为显著。作为一位世界公认的旧石器时代考古学家和古人类学家，贾兰坡早在20世纪30年代就参加了周口店的发掘工作。贾兰坡1935年主持周口店的发掘工作，除发现大量石器和脊椎动物化石外，1936年11月又连续发现了三个比较完整的“北京人”头盖骨化石，震动了国际学术界。1949年后，他又多次主持周口店的发掘。1984年贾兰坡与他的学生、考古学家黄慰文合写的《周口店发掘记》一书，对周口店的发掘历史进行了详细的叙述和评价，对周口店发掘与研究工作进行了系统总结。这本书已译成日文和英文。他对华北旧石器做了大量研究工作，所提出的华北地区古文化年代表奠定了华北旧石器文化发展序列的理论基础。贾兰坡十分热爱中国旧石器的研究工作。1956年，他就在《考古通讯》上发表“对中国猿人石器的新看法”。1957年又发表“试述中国旧石器时代

贾兰坡小时候，父母教他识字，后来又在外祖母家读过几年私塾。12岁时，母亲为了让他能受到正规教育，带他来北京找他在北京谋生的父亲。他先在汇文小学读书，又进汇文中学。1929年中学毕业，因家境困难再也没能力供他上大学了。他只好在家边自学边寻找合适的工作。1931年春，一个偶然的机会，他得知中国地质调查所招考练习生。他去报考，并以优异的成绩被录取，分配到地质调查所领导下的新生代研究室工作。上班后，贾兰坡就被派往周口店协助裴文中先生搞发掘“北京人”工作。裴文中先生于1929年12月2日下午4时发现了第一个“北京人”头盖骨，在世界上引起了很大的轰动，贾兰坡能在他手下工作十分高兴。他下决心也要像裴先生一样，做出一番成绩。

1936年11月，他在11天之内连续发现了三个“北京人”头盖骨。这次的发现，再一次轰动国内外。金灿的光环照耀在贾兰坡的头顶，迎来了他28岁的生日。

1945年，贾兰坡晋升为技士（副研究员）

贾兰坡的主要学术著作有：《鲁南考古队在人类学上的特别发见》（1933)、《中国猿人》（1950)、《旧石器时代文化》（1957)、《中国大陆上的远古居民》（中、日、英等文版，1978）、《北京人之家》（法文版，北京外文出版，1978）

以及《中国的旧石器时代》（1982)等论文或专著共300余种。

1992——中美合作泥河湾发掘，主持

1935——周口店发掘，主持

1954——丁村遗址发掘，主持

1964——蓝田新生界综合考察，主持

1991——中国远古人类，中国科学院，自然科学奖，一等

1990——周口店发掘记，北京外文出版社;牛津大学出版社

1984——贾兰坡旧石器时代论文集，文物出版社

贾兰坡一生著述等身，成果丰硕。从五十年代开始，贾兰坡院士参加、主持、指导了丁村河、西侯度、蓝田、峙峪、许家窑、萨拉乌苏、水洞沟和泥河湾等一系列重要的旧石器时代遗址的发掘和研究工作，为中国旧石器时代考古学及古人类学的奠基和发展做出了不可磨灭的贡献。他先后发表了400多篇学术著作和文章，广泛涉猎人类的起源、旧石器时代文化的发展、不同文化传统的源流、更新世环境与气候的变化以及第四纪地质学等诸多领域。五十年代，他对北京猿人的文化性质提出新的看法，倡导了一场影响深远的学术讨论，将周口店遗址的研究推到了一个更高的层面，进而带动了全国旧石器工作的开展。七十年代，贾兰坡院士提出中国华北两大旧石器文化传统的理论，奠定了华北旧石器时代文化发展序列的基础，从理论的高度探讨了世界范围内细石器文化的起源和分布问题，引起了学术界广泛反应。近十几年来，他耄耋犹勤，提议更改地质年表，建立“人生代”，提出人类的历史应追溯到4